Un cavo ottico è una fibra ottica che è stata rivestita con uno strato di resina resistente. Questo strato viene quindi circondato da quello che viene definito strato di rivestimento. Molto spesso, lo strato della giacca è realizzato in plastica. Gli strati attorno alla fibra ottica aiutano a fornire al cavo una maggiore resistenza. Allo stesso tempo, questi strati non impediscono alla fibra interna di mantenere le sue proprietà.
La fibra in un cavo ottico è tipicamente realizzata in vetro o plastica. La fibra stessa è sottile e trasparente, il che la rende in grado di trasmettere la luce. Un cavo può avere migliaia di queste fibre al suo interno, rendendo il cavo in grado di trasmettere una grande quantità di informazioni attraverso la comunicazione a larghezza di banda o grandi quantità di elettricità.
I cavi ottici possono essere acquistati con un’ampia varietà di guaine e armature diverse. L’uso previsto per il cavo determina quale tipo deve essere selezionato. Gli usi possono variare dall’uso come linee elettriche, sepoltura in trincee, collegamento a pali telefonici aerei, uso in condotto, installazione sottomarina e posizionamento all’interno di strade lastricate.
Quando viene utilizzato all’interno, la fibra rivestita del cavo ottico è solitamente racchiusa e utilizza una copertura in plastica leggera. Ciascuna estremità del cavo è solitamente terminata con un connettore in fibra ottica, che facilita la connessione e la disconnessione. Se il cavo deve essere utilizzato all’aperto, di solito viene utilizzata una struttura a tubo libero. Questo design è costituito da tubi semirigidi che consentono all’esterno del cavo di allungarsi senza allungare la fibra all’interno. Ciò mantiene la fibra protetta da tensioni e sbalzi di temperatura estremi.
Anche la fibra all’interno del cavo ottico deve essere protetta dall’acqua. Questo perché l’idrogeno e gli ioni ossidrile all’interno dell’acqua si diffondono nella fibra. Se ciò si verifica, la resistenza della fibra viene ridotta. Vengono utilizzati tubi di rame o speciali gelatine idrorepellenti per tenere l’acqua lontana dalla fibra.