L’iperplasia follicolare è una malattia benigna dei globuli bianchi in cui i linfonodi si ingrandiscono a causa di un aumento del numero di centri germinali, aree in cui le cellule maturano e si differenziano per fornire al sistema linfatico nuovi globuli bianchi. Possono esserci diverse cause e un medico può fornire un trattamento, se necessario, dopo aver valutato il paziente e aver appreso di più sulla condizione. È importante essere consapevoli che l’iperplasia follicolare non è un cancro come il linfoma di Hodgkin, ma un medico potrebbe aver bisogno di eseguire alcuni test sul cancro per escluderlo, per ogni evenienza.
I pazienti in genere sviluppano questa condizione in risposta a infezioni o infiammazioni. I linfonodi si gonfiano e si ingrandiscono non solo perché raccolgono più detriti quando il sistema immunitario entra in azione, ma perché i centri germinali possono proliferare per soddisfare le esigenze del sistema immunitario. Se un medico esegue una biopsia, vedrà un assortimento di molti tipi di cellule linfatiche, insieme a più centri germinali del solito, anche in profondità all’interno del linfonodo.
La presenza di una miscela di cellule linfatiche è un segno di iperplasia follicolare, al contrario di condizioni cancerose. In un linfonodo canceroso, il patologo si aspetterebbe di vedere un solo tipo di cellula, il risultato di una cellula cancerosa che diventa canaglia e si replica senza controllo. Una miscela di molti tipi di cellule è indicativa di una crescita benigna e non si diffonderà ad altri linfonodi o ai tessuti vicini.
Casi di iperplasia follicolare possono essere associati a linfedema, in cui le estremità si gonfiano di liquido. Questo accade quando il sistema linfatico non riesce a liberare il fluido abbastanza velocemente e inizia a ristagnare, specialmente nei piedi e nelle gambe. Un medico può raccomandare indumenti a compressione per prevenire l’accumulo e spingere lentamente il fluido esistente in circolo in modo che il corpo possa eliminarlo. Altri trattamenti possono includere cambiamenti nella dieta e farmaci.
Quando un medico avverte un linfonodo ingrossato, prenderà nota di tutti gli altri sistemi e potrebbe richiedere alcuni test medici per saperne di più sulla causa. Con l’iperplasia follicolare, il medico vuole assicurarsi che eventuali tumori maligni siano esclusi, perché il trattamento sarà diverso a seconda della causa. I test diagnostici ridurranno il rischio di formulare raccomandazioni terapeutiche errate che potrebbero comportare il mancato trattamento di un tumore maligno nelle fasi iniziali, quando sarebbe ancora gestibile e il paziente avrebbe una buona prognosi.