L’echinococcosi è una grave infezione da tenia che può colpire l’uomo. L’esposizione al parassita responsabile, un verme della specie Echinococcus, si verifica spesso quando una persona consuma cibo contaminato dal verme nel suo stadio larvale. I sintomi dell’echinococcosi sono intensi e possono diventare rapidamente pericolosi per la vita, quindi un trattamento medico tempestivo è la chiave per una buona prognosi. A seconda dello stadio larvale del parassita al momento del suo consumo, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere le cisti parassitarie risultanti.
È essenziale che una diagnosi di echinococcosi, nota anche come malattia idatidea, sia fatta in modo tempestivo a causa del rischio di complicanze. Vengono registrate le anamnesi complete mediche, personali e professionali del paziente poiché è del tutto possibile che l’esposizione possa essersi verificata attraverso mezzi diversi dalla contaminazione alimentare. Di solito viene eseguito un esame del sangue per verificare la presenza di marcatori indicativi di un’infezione batterica che contribuisce ai propri sintomi. Ulteriori test di imaging, inclusa una tomografia computerizzata (TC), possono essere condotti anche per verificare la presenza di cisti nella regione addominale.
I sintomi della malattia idatidea sono spesso centrati nel tratto digestivo. Gli individui sviluppano disturbi addominali accompagnati da febbre. Frequentemente, gli individui sintomatici sperimentano anche una tosse persistente che produce espettorato tinto di sangue. Con il progredire dell’infezione, possono verificarsi fastidio al torace e irritazione della pelle. Se i sintomi vengono ignorati o il trattamento viene ritardato, l’infezione progredirà mettendo l’individuo a rischio di shock e morte.
Il primo approccio al trattamento dell’echinococcosi prevede la somministrazione di una terapia farmacologica progettata specificamente per eliminare il corpo dall’infezione da tenia. Agli individui viene somministrato un farmaco antielmintico orale, come il mebendazolo, da assumere nella sua interezza nel corso di diversi mesi. Se all’individuo viene diagnosticata la presenza di diverse cisti cariche di tenia, come può formarsi quando più uova rimangono depositate nel tratto digestivo, può essere eseguito un intervento chirurgico per rimuovere le escrescenze. Come con qualsiasi intervento chirurgico, la rimozione delle cisti rimanenti può comportare rischi significativi a seconda della loro posizione e del loro numero.
Le specie Echinococcus granulosus e multilocularis sono più comunemente responsabili dell’infezione da echinococcosi. Considerata una diagnosi rara in Occidente, la malattia idatidea è comune in tutte le aree che includono l’Asia, il Medio Oriente e il Mediterraneo. L’esposizione alla tenia Echinococcus si verifica quando si mangiano cibi carichi di uova, come manzo e uova. Una volta che la tenia entra nel sistema digestivo, si deposita normalmente nel fegato, ma può anche viaggiare in altre parti del corpo, compresi i reni e la milza.
Esistono diversi tipi di malattia idatidea determinati dal tipo di tenia consumato. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), l’echinococcosi alveolare (AE), nota anche come alveolococcosi, è associata alla tenia multilocularis, che si trova negli animali selvatici. La trasmissione dell’infezione può avvenire attraverso una puntura nella pelle, come può avvenire con un morso, o il contatto diretto con feci contaminate. La seconda forma di echinococcosi, nota come echinococcosi cistica, è correlata all’esposizione alle specie granulosus di tenia. Il CDC suggerisce che il verme granuloso è più comune negli animali domestici e in quelli che fanno parte della catena alimentare, come maiali e bovini.