La parainfluenza è un virus che colpisce il sistema respiratorio superiore e inferiore nell’uomo. Può manifestarsi come un comune raffreddore o portare a una malattia più grave, come la polmonite. I quattro tipi di virus parainfluenzali umani (HPIV) causano sintomi diversi. Si diffondono facilmente attraverso le secrezioni respiratorie e si verificano più spesso nei bambini di età inferiore ai 5 anni. Le infezioni ricorrenti sono comuni sebbene di solito meno gravi.
Un’infezione da HPIV si verifica quando il virus entra nel corpo attraverso la bocca, il naso o gli occhi dopo essere stato prelevato da una superficie contaminata. Anche le goccioline infette rilasciate nell’aria durante gli starnuti o gli attacchi di tosse contribuiscono alla diffusione di questa malattia. Il virus può rimanere attivo nell’aria fino a un’ora e sulle superfici per alcune ore.
I sintomi variano a seconda del tipo di HPIV che causa l’infezione. HPIV-1 e HPIV-2 di solito portano a segni di groppa, come una tosse che abbaia. HPIV-3 provoca spesso sintomi di malattie delle vie respiratorie inferiori come bronchiolite e polmonite. Altri segni di parainfluenza includono naso che cola, mal di gola, febbre e irritabilità.
Una diagnosi di HPIV può essere fatta attraverso tamponi nasali, analisi del sangue e radiografie del torace. Si pensa che molti casi di parainfluenza in cui gli unici sintomi sperimentati sono quelli di un comune raffreddore non vengano rilevati perché i sintomi sono così lievi. Le diagnosi vengono solitamente effettuate nei casi più gravi.
Il trattamento per HPIV dipende dalla gravità della malattia e dalla giovane età del paziente. È un’infezione virale, quindi gli antibiotici non sono prescritti. Nei casi lievi, i sintomi possono essere trattati con riposo a letto, un umidificatore e farmaci antidolorifici da banco per aiutare a ridurre la febbre.
Le epidemie di HPIV-1 e HPIV-2 si verificano in genere nell’autunno degli anni dispari, sebbene l’HPIV-2 a volte si presenti ogni anno. I focolai di HPIV-3 di solito si verificano in primavera e all’inizio dell’estate di ogni anno. Le epidemie di HPIV-4 sono rare.
Quelli più a rischio di complicanze da parainfluenza includono neonati e bambini di età inferiore ai 2 anni, anziani e persone con sistema immunitario compromesso. I pediatri raccomandano di chiamare o portare i bambini per una visita quando mostrano sintomi di groppa o hanno una tosse profonda e congestionata. Alcuni casi di HPIV richiedono il ricovero in ospedale se si verifica una complicazione pericolosa per la vita.
A partire dal 2010 non è disponibile alcun vaccino per la parainfluenza. Il virus può essere prevenuto lavandosi frequentemente le mani ed evitando il contatto con coloro che hanno la malattia. I bambini malati dovrebbero essere tenuti a casa da scuola o dall’asilo.