Quando un arto, un’articolazione o una parte del corpo devono essere immobilizzati per prevenire lesioni o per favorire la guarigione, vengono spesso utilizzate stecche metalliche. Il metallo utilizzato per realizzare una stecca può variare, sebbene l’alluminio sia il più comune perché è leggero e resistente alla corrosione. Le stecche metalliche possono essere utilizzate per un’ampia varietà di scopi e alcune sono progettate specificamente per una sola applicazione mentre altre sono più regolabili per adattarsi a molti diversi tipi di lesioni. Alcune stecche sono dotate di alluminio sottile e flessibile che può essere sagomato su un arto o un’articolazione.
Tali stecche sono spesso imbottite su entrambi i lati dell’alluminio per la sicurezza e il comfort del paziente. L’alluminio in queste stecche di metallo è abbastanza flessibile da poter piegare il dispositivo di steccatura ai contorni dell’arto fornendo comunque un sacco di supporto una volta che la stecca è fissata in posizione. Per una maggiore sicurezza, a volte è possibile avvolgere più volte queste stecche metalliche attorno a un’articolazione o a un arto, impilando così l’alluminio e creando uno stabilizzatore più spesso. L’alluminio tende ad essere abbastanza leggero, il che significa che tali stecche pieghevoli sono ideali per essere riposte in un kit di pronto soccorso o in uno zaino.
Altre stecche metalliche sono più rigide e non sono pensate per consentire alcun movimento di un arto o di un’articolazione. Un’articolazione del gomito rigida, ad esempio, è spesso a forma di L e inflessibile. Il paziente metterà il suo braccio nell’incavo della L e il tutore sarà solitamente fissato con un nastro adesivo. A volte la stecca sarà invece dotata di cinghie a strappo, eliminando così la necessità di nastro adesivo. L’interno della stecca di solito presenta un’imbottitura per un maggiore comfort, anche se le stecche utilizzate in situazioni di emergenza potrebbero non presentare tale imbottitura.
Altri tipi di stecche metalliche includono stecche per le dita, stecche per ginocchia, stecche per i piedi e altri dispositivi appositamente progettati destinati all’uso su una parte specifica del corpo. Alcuni tipi di bretelle presenteranno anche aste metalliche, stabilizzatori o inserti che impediranno il movimento laterale di un’articolazione. Alcune ginocchiere, ad esempio, saranno dotate di telai incernierati che consentono il normale movimento anteriore e posteriore del ginocchio, ma impediscono il movimento laterale. Questo design è utile per i pazienti che si stanno riprendendo da lesioni al ginocchio o interventi chirurgici; l’area interessata può iniziare a guarire e il paziente può iniziare a ripristinare la mobilità senza rischiare lesioni da movimenti laterali.