Ci sono una serie di rischi dell’uso di antibiotici che dovrebbero essere valutati quando si considera la decisione di usare gli antibiotici. Storicamente, la prescrizione eccessiva di antibiotici è stata un problema significativo, in parte a causa della pressione dei pazienti, e attualmente i medici stanno ripensando al modo in cui questi farmaci vengono prescritti e utilizzati. I pazienti che si informano sui rischi dell’assunzione di antibiotici possono fare scelte più informate sui farmaci che assumono.
Uno dei maggiori rischi è un rischio comunitario, quello di una maggiore resistenza agli antibiotici. Più spesso vengono prescritti antibiotici, più è probabile che un organismo svilupperà resistenza. Le persone con un sistema immunitario indebolito corrono un serio rischio se vengono infettate da organismi resistenti ai farmaci, e altrimenti individui sani possono morire o sperimentare gravi complicazioni mediche con un’infezione resistente. Per il bene della comunità nel suo insieme, molte autorità mediche consigliano di limitare l’uso di antibiotici.
Negli individui, un altro dei rischi dell’uso di antibiotici è che questi farmaci sono spesso prescritti per condizioni che non possono trattare. Le infezioni alle orecchie, la tosse e il raffreddore sono spesso causate da virus, non da batteri. Queste condizioni si risolvono da sole senza cure mediche. La prescrizione di antibiotici in questi casi non è necessaria ed espone i pazienti ai rischi di effetti collaterali degli antibiotici.
Gli effetti collaterali degli antibiotici includono gravi reazioni allergiche, diarrea, nausea, vomito ed eruzioni cutanee. Gli antibiotici uccidono i batteri buoni insieme a quelli cattivi e disturberanno l’equilibrio della flora intestinale, contribuendo a disturbi gastrointestinali. Altri rischi dell’uso di antibiotici includono interazioni farmacologiche dannose. Gli antibiotici possono reagire con una serie di farmaci, dai contraccettivi ormonali ai fluidificanti del sangue, causando complicazioni mediche potenzialmente gravi.
I rischi dell’uso di antibiotici includono la vulnerabilità alle infezioni opportunistiche nelle persone che assumono antibiotici e una risposta immunitaria indebolita nelle persone che hanno usato pesantemente questi farmaci nel corso della loro vita. Alcuni studi sul virus dell’immunodeficienza umana (HIV) suggeriscono che le persone con un sistema immunitario indebolito corrono un rischio maggiore di contrarre l’HIV e che hanno maggiori probabilità di sviluppare un’elevata carica virale che progredirà verso la sindrome da immunodeficienza acquisita conclamata ( AIDS).
Quando vengono prescritti antibiotici, si consiglia di chiedere al medico perché vengono prescritti i farmaci, come dovrebbero essere usati e se sono disponibili trattamenti alternativi. I pazienti potrebbero voler chiedere se l’infezione si risolverà da sola senza un ciclo di antibiotici. Dovrebbero anche chiedere come smaltire responsabilmente i farmaci rimasti.