La disabilità uditiva bilaterale è una disfunzione dell’udito che si verifica in entrambe le orecchie e ostacola la capacità di sentire correttamente. Molti individui sviluppano la presbiacusia, una condizione degenerativa caratterizzata da una graduale perdita dell’udito, con l’avanzare dell’età. Il trattamento per l’ipoacusia bilaterale dipende interamente dalla causa dell’ipoacusia. Gli individui con diagnosi di ipoacusia bilaterale sono considerati a maggior rischio di sviluppare problemi psicologici, tra cui ansia e depressione.
A seconda della situazione, il difetto funzionale dell’orecchio può derivare da lesioni o danni all’orecchio interno o accumulo di cerume. Generalmente, le onde sonore viaggiano come vibrazioni nell’orecchio passando attraverso l’orecchio interno. Arrivando alla coclea come segnali nervosi, le onde sonore vengono interpretate dai peli microscopici all’interno della coclea e inoltrate al cervello. Se una qualsiasi parte dell’orecchio medio o interno subisce danni, il trasferimento delle onde sonore può essere seriamente compromesso. L’accumulo di cera all’interno dell’orecchio non può solo creare un blocco fisico, ma può inibire il viaggio delle onde sonore verso l’orecchio interno.
Nella maggior parte dei casi, l’ipoacusia bilaterale può essere diagnosticata con una varietà di test diagnostici, iniziando con un test generale dell’udito nello studio di un medico. Una volta indirizzato a un audiologo, un individuo può avere un test audiometrico. Somministrato tramite cuffie, il test prevede l’erogazione alternata di toni di diverso grado a ciascun orecchio. Quando l’individuo sente il tono, gli viene chiesto di alzare la rispettiva mano per il lato da cui ha sentito il suono. Alcuni individui possono anche sottoporsi a un test del diapason che viene utilizzato per determinare ulteriormente l’entità della propria perdita dell’udito con l’uso di diversi suoni del diapason.
Coloro che sviluppano un deficit uditivo bilaterale possono sperimentare l’insorgenza graduale di una varietà di segni e sintomi. Comunemente, gli individui sintomatici noteranno che i suoni ambientali diventano opachi, attutiti o attutiti. Spesso, avranno difficoltà a decifrare il discorso degli altri e spesso chiederanno chiarimenti su ciò che è stato detto. Gli individui che credono di poter sviluppare un certo grado di disabilità uditiva bilaterale possono aspettare prima di cercare aiuto medico. È importante notare che la maggior parte delle forme di perdita dell’udito, ad eccezione di quella indotta dall’accumulo di cerume, sono irreversibili.
Il trattamento per l’ipoacusia bilaterale dipende dalla causa del problema uditivo. Coloro il cui danno è dovuto all’accumulo di cerume possono essere sottoposti a una semplice procedura in studio per rimuovere il blocco e ripristinare il normale udito. Nei casi in cui la disabilità uditiva è dovuta a presbiacusia o danno all’orecchio interno, può essere richiesto l’uso di dispositivi acustici supplementari o apparecchi acustici. Presentazioni estese e gravi di deficit uditivo bilaterale possono richiedere l’impianto di dispositivi cocleari in entrambe le orecchie.