Scomposto nella sua definizione letterale, l’ipoplasia mandibolare significa una mascella incompleta. “Mandibolare” è il termine anatomico che si riferisce alla mascella inferiore o alla mandibola e “ipoplasia” è un termine medico che si riferisce a un sotto sviluppo o crescita di una parte del corpo. L’ipoplasia mandibolare è quindi l’incompleto o sottosviluppo della mandibola. Il micrognatismo, una condizione in cui la mascella inferiore è sottodimensionata, è un altro termine che significa essenzialmente la stessa cosa.
L’ipoplasia mandibolare è spesso una condizione congenita, ma può anche verificarsi a seguito di traumi o lesioni. La causa delle forme congenite di questa condizione può variare e una causa non è sempre identificata nei pazienti pediatrici nati con questa malformazione facciale. Allo stesso modo, può essere solo uno dei tanti sottosviluppi specifici che sono il risultato di un difetto congenito. Altre aree che possono essere colpite includono le orecchie, la mascella superiore e il naso.
Clinicamente, questa condizione può presentarsi come un mento deviato con caratteristiche facciali asimmetriche che circondano la bocca. Possono verificarsi complicazioni e dipenderanno in gran parte dalla gravità della condizione, ma possono includere difficoltà di respirazione, masticazione e deglutizione, che possono portare ad apnea notturna e perdita di peso o mancata crescita nei neonati. In alcuni casi, può essere necessaria una tracheotomia o un sondino di alimentazione fino a quando non è possibile ottenere la correzione chirurgica.
L’ipoplasia mandibolare è spesso classificata in base al sistema di classificazione Pruzansky, sviluppato nel 1969. Altri sistemi di classificazione sono stati sviluppati da quando hanno creato sottoclassi del sistema di ordinamento originale. Pruzansky ha classificato l’ipoplasia mandibolare come grado 1, 2 o 3. Il grado 1 si riferisce a mandibole di piccole dimensioni indipendentemente dalla configurazione normale. Il grado 2 si riferisce alle mandibole che sono ipoplasiche o sottosviluppate e possono rientrare nelle sottoclassi a o b a seconda della malformazione. Il grado 3 si riferisce a una mandibola gravemente sottosviluppata o malformata.
Il trattamento per l’ipoplasia mandibolare richiede la chirurgia ricostruttiva. L’entità dell’intervento dipende dal grado di sottosviluppo e dalla configurazione delle ossa e dei muscoli facciali circostanti. In sostanza, la mandibola viene ricostruita con una serie di innesti ossei. La chirurgia ricostruttiva viene in genere eseguita da un chirurgo orale o maxillo-facciale, che valuterà la condizione e formulerà raccomandazioni in base all’anamnesi, allo sviluppo, alla gravità della condizione e all’età. Questo tipo di chirurgia ricostruttiva è piuttosto complesso, poiché la mascella inferiore ha molti scopi e funzioni oltre ad essere una caratteristica facciale primaria di natura estetica. Tuttavia, molti interventi chirurgici riescono a migliorare sia le caratteristiche facciali che a correggere o alleviare le complicanze che possono verificarsi a causa dell’ipoplasia.