La bilirubina indiretta è un composto chimico formato dalla rottura dell’eme. Viene prodotto nella milza e rilasciato nel flusso sanguigno per circolare nel fegato, dove è legato all’albumina in modo che possa essere eliminato dall’organismo, principalmente con le feci. Livelli anormali di bilirubina indiretta possono essere indicativi di una malattia e un medico può richiedere un esame del sangue per controllare i livelli di bilirubina se ci sono dubbi su un problema medico in corso, in particolare l’ittero, in cui la pelle e gli occhi diventano ingialliti.
Quando l’eme viene scomposto, la bilirubina del pigmento giallo-arancione è uno dei sottoprodotti. La bilirubina indiretta non è solubile in acqua, sebbene sia solubile nei grassi. La milza invia il pigmento al fegato, dove viene coniugato con l’albumina per renderlo solubile in acqua. A questo punto, diventa noto come bilirubina diretta o coniugata. Alti livelli di bilirubina diretta nel corpo possono causare ittero e indicare che un dotto nel fegato è bloccato o che un paziente sta vivendo un altro problema medico. L’anemia e le reazioni trasfusionali possono entrambe causare un aumento della bilirubina indiretta.
I laboratori determinano i livelli di bilirubina indiretta misurando la bilirubina totale e quindi sottraendo la bilirubina diretta per vedere quanta ne rimane. Negli individui sani, la bilirubina totale varia tra 3 e 1.9 milligrammi per decilitro (mg/dL). La bilirubina diretta è solitamente inferiore a 3 mg/dL. Livelli più alti di questo possono causare ittero e altri problemi e sono segni che qualcosa sta andando storto nel modo in cui il corpo elabora l’eme e la bilirubina. È importante determinare cosa sta succedendo con l’uso di test aggiuntivi, studi di imaging medico e altre opzioni diagnostiche.
Quando le persone fanno un test della bilirubina, di solito viene chiesto loro di digiunare per almeno quattro ore prima del test e potrebbe essere necessario interrompere temporaneamente l’assunzione di determinati farmaci. Un medico può fornire indicazioni specifiche per un paziente. Il test prevede un piccolo prelievo di sangue. I risultati vengono generalmente restituiti molto rapidamente, soprattutto se l’ufficio di un medico dispone di un laboratorio e, una volta che i risultati del test tornano, le persone possono discutere ulteriori test, nonché opzioni di trattamento per affrontare l’aumento dei livelli di bilirubina.
I pazienti potrebbero voler essere consapevoli che i risultati possono variare tra i laboratori. Se un test è insolitamente alto e un paziente sembra sano, può essere ordinata una ripetizione di un test per vedere se i risultati sono stati un colpo di fortuna. Anche il mancato rispetto delle indicazioni nella preparazione per il test può comportare un risultato di laboratorio distorto.