Lo Staphylococcus aureus (stafilococco) è un batterio molto comune che può causare lievi infezioni della pelle, della bocca e del tratto respiratorio. La maggior parte dei ceppi di stafilococco sono facilmente curabili con antibiotici comuni come meticillina e penicillina. Alcuni ceppi, tuttavia, hanno sviluppato una resistenza agli antibiotici negli ultimi decenni e sono quindi molto difficili da trattare. Lo Staphylococcus aureus resistente alla meticillina (MRSA) è un ceppo altamente contagioso che può causare epidemie in ospedali, scuole, asili nido e altri luoghi in cui grandi gruppi di persone condividono lo spazio comune. L’MRSA respiratorio si verifica quando i batteri si incastrano nei polmoni e nella gola, il che può portare a problemi respiratori potenzialmente letali e malattie generali.
Le infezioni respiratorie da MRSA possono essere primarie o secondarie. Un’infezione primaria inizia nel tratto respiratorio e può essere acquisita quando i batteri vengono inalati dallo starnuto o dalla tosse di un’altra persona. I tubi respiratori non sterilizzati utilizzati negli ospedali possono anche introdurre batteri nei polmoni. Le infezioni secondarie entrano tipicamente nel corpo attraverso una ferita della pelle e alla fine viaggiano ai polmoni attraverso il flusso sanguigno. I sintomi respiratori dell’MRSA possono svilupparsi rapidamente, a volte entro giorni o ore dall’infezione iniziale.
I sintomi più comuni dell’MRSA respiratorio sono febbre, affaticamento, dolore toracico e difficoltà respiratorie. Una persona può provare mancanza di respiro, tosse, nausea e mal di testa. I muscoli e le articolazioni tendono a sentirsi doloranti e può essere molto scomodo o addirittura impossibile stare seduti a letto. Un caso di polmonite potenzialmente fatale può verificarsi se la condizione non viene riconosciuta e trattata immediatamente. Altre complicazioni potenzialmente letali possono verificarsi se l’MRSA migra dai polmoni ad altri principali sistemi di organi, inclusi i reni e il cuore.
Una diagnosi e un trattamento tempestivi sono essenziali per prevenire gravi danni ai polmoni. I pazienti vengono generalmente messi in quarantena in stanze ospedaliere sterili per ridurre il rischio di diffondere l’infezione ad altri pazienti e operatori sanitari. Campioni di sangue ed espettorato vengono raccolti e coltivati in laboratorio per identificare il particolare ceppo di stafilococco coinvolto. Nella maggior parte dei casi, un team di specialisti lavora insieme per determinare il miglior corso di trattamento.
Il primo obiettivo del trattamento dell’MRSA respiratorio è stabilizzare la respirazione e la frequenza cardiaca. Un paziente può ricevere ossigeno attraverso una maschera o un tubo di respirazione. Vengono somministrati liquidi per via endovenosa e farmaci per la pressione sanguigna per mantenere il corretto funzionamento di reni, fegato e cuore. Nella maggior parte dei casi, diversi tipi di antibiotici, tra cui clindamicina e tetraciclina, vengono somministrati per via endovenosa nel tentativo di fermare la diffusione dell’infezione e uccidere i batteri esistenti. A seconda dell’efficacia degli antibiotici e della gravità dei sintomi, un paziente potrebbe dover rimanere in ospedale per diverse settimane.
Una volta che un antibiotico si è dimostrato efficace e il paziente è stabile, di solito gli viene fornita una prescrizione orale da portare a casa per due o quattro settimane. I familiari, i colleghi o altri che sono stati in stretto contatto con il paziente sono incoraggiati a sottoporsi a screening per MRSA. La maggior parte delle epidemie può essere contenuta quando i pazienti seguono le istruzioni dei loro medici sull’uso dei farmaci e limitano i contatti personali stretti.