Disabilità intellettiva e salute mentale sono due aree problematiche che spesso si intrecciano. Gli individui con un disturbo intellettivo sono spesso più suscettibili a determinati disturbi di salute mentale come la depressione. A loro volta, alcuni disturbi di salute mentale possono avere origini con una disabilità intellettiva. Poiché qualsiasi danno mentale o cognitivo può avere cause simili o creare risultati simili, i trattamenti per la disabilità intellettiva e i disturbi della salute mentale possono fondersi.
I disturbi mentali si verificano quando un’anomalia nella percezione e nel comportamento emotivi causa disagio a lungo termine e compromissione del funzionamento quotidiano di un individuo. Esiste un’ampia gamma di disturbi mentali, inclusi disturbi di personalità, disturbi d’ansia e disturbi dell’umore. Questi disturbi spesso derivano da una combinazione di fattori genetici e ambientali.
I segni di una disabilità intellettiva di solito comportano menomazioni nel pensiero, nella comprensione e nella risoluzione e nell’analisi di problemi complessi. Queste disabilità hanno anche un ampio sistema di classificazione, che va dal ritardo mentale alle difficoltà di apprendimento. Anomalie genetiche, difetti alla nascita e lesioni cerebrali spesso contribuiscono allo sviluppo di una disabilità intellettiva.
I ricercatori scientifici suggeriscono che da un terzo alla metà degli individui con disabilità intellettive hanno anche almeno un disturbo mentale. Ad esempio, una condizione che può esistere in concomitanza con un disturbo intellettuale è la schizofrenia. In effetti, i primi indicatori della schizofrenia spesso imitano le manifestazioni di una disabilità intellettiva: compromissione della memoria, deficit di attenzione e capacità di elaborazione delle informazioni rallentate. I disturbi pervasivi dello sviluppo come l’autismo condividono un’associazione simile con le disabilità intellettive. Secondo le prove scientifiche, anomalie genetiche e neurali simili possono essere alla base sia della disabilità intellettiva che dei deficit di salute mentale come la schizofrenia e l’autismo.
Le disabilità intellettive e il conseguente stress ambientale possono rendere un individuo più vulnerabile anche a determinati disturbi mentali. I disturbi d’ansia si manifestano con estrema preoccupazione e pensieri ossessivi su potenziali esiti negativi. Un individuo con un disturbo dell’apprendimento o una disabilità intellettiva simile può trovarsi in uno stato di agitazione maggiore e più prolungato se le attività intellettuali di routine non possono essere eseguite a un ritmo medio. La frustrazione potrebbe anche rendere più triste l’umore di un individuo, il che potrebbe creare un episodio depressivo a breve termine che potrebbe evolvere in depressione generalizzata.
Molti protocolli di trattamento possono sovrapporsi per disabilità intellettive e disturbi mentali. Le terapie cognitive che affrontano e tentano di correggere schemi di pensiero alterati e errati sono comuni in vari trattamenti psicologici. Le terapie comportamentali che implementano compiti comportamentali specifici sono spesso unite ad approcci cognitivi, creando un protocollo di trattamento valido per la doppia diagnosi di disabilità intellettiva e disturbo di salute mentale. La consulenza tradizionale basata sulla conversazione può aiutare le persone ad alleviare le preoccupazioni anche su un’ampia varietà di problemi cognitivi ed emotivi.