Un germinoma è una crescita cancerosa che può presentarsi come un tumore al cervello, un disgerminoma ovarico o un seminoma testicolare. Nel gergo Medical Subject Headings (MeSH) usato da medici e ricercatori, tuttavia, in realtà si riferisce a qualsiasi tumore maligno del cervello, delle ovaie, dei testicoli e del mediastino che deriva dalle cellule germinali. Come gruppo, questi tumori sono classificati come tumori germinomatosi o seminomatosi.
L’origine delle cellule germinali di un germinoma è il motivo per cui è classificato come tumore a cellule germinali (GCT). Le cellule germinali, o cellule primordiali, sono in grado di dividersi e differenziarsi o specializzarsi in altre cellule. Le cellule primordiali possono differenziarsi in cellule muscolari, cellule cardiache, cellule della pelle e cellule cerebrali. Normalmente, le cellule germinali primordiali consentono a un embrione di aumentare di dimensioni e diventare un essere umano completamente sviluppato. Le cellule primordiali migrano verso diversi organi e diventano completamente differenziate.
Le cellule primordiali, tuttavia, possono rimanere a causa di un errore nella migrazione o di una mutazione che causa la non differenziazione. Il corpo non può controllare la capacità illimitata di queste cellule primordiali di moltiplicarsi, determinando così lo sviluppo di un tumore maligno. È necessario un trattamento immediato dopo la diagnosi di un germinoma a causa della possibilità che si diffonda o si metastatizzi.
La posizione di un germinoma determina quali sintomi una persona affetta presenterà al medico. Se il tumore si trova all’interno del cranio del paziente, come nella ghiandola pineale, nell’ipotalamo o nel talamo del cervello, il paziente di solito lamenta un frequente bisogno di vomitare, offuscamento della vista e mal di testa. Altri sintomi che questo paziente potrebbe provare includono sudorazione eccessiva, perdita di appetito, irritabilità, irrequietezza e problemi di deambulazione o deambulazione. Il germinoma cerebrale è un caso comune in pediatria.
Questo tipo di tumore si può trovare anche nell’ovaio di adolescenti e giovani adulti di sesso femminile – infatti, è il tipo più comune di cancro ginecologico delle cellule germinali. In un decimo delle pazienti sono coinvolte entrambe le ovaie, mentre in un altro decimo, un’ovaia ha un tumore grossolanamente visibile e l’altra ha un tumore microscopico. Tra gli uomini, il seminoma è considerato il secondo tipo più comune di cancro ai testicoli.
Un germinoma nel cervello può essere facilmente trattato con la radioterapia del cervello e della colonna vertebrale, con la chemioterapia opzionale. Questo è il motivo per cui a volte viene paragonato a un tumore benigno. I dati mostrano che i bambini con germinoma cerebrale hanno un tasso di sopravvivenza del 90% quando si sottopongono a un trattamento adeguato. Il disgerminoma e il seminoma sono trattati con rimozione chirurgica, radioterapia e chemioterapia e hanno una buona prognosi se diagnosticati precocemente.