Lo spam di immagini è un messaggio di posta elettronica pubblicitario indesiderato che contiene immagini anziché testo. Spam è un termine gergale per messaggi di posta elettronica commerciali non richiesti. Lo spam di immagini viene utilizzato come mezzo per eludere i filtri utilizzati dai programmi antispam. Questi programmi che proteggono dalle e-mail di testo indesiderate hanno causato un uso crescente di spam di immagini invece di e-mail di spam di testo. I metodi per combattere lo spam di immagini includono la verifica del mittente e le autorizzazioni per le immagini. Nelle bacheche di Internet, lo spam di immagini indica quando un poster di una bacheca pubblica una serie di immagini fuori tema, ripetute o insolitamente grandi che interrompono la funzione della bacheca o fanno deragliare la discussione nel thread della bacheca.
Di solito, lo spam di immagini è un mezzo per inviare un messaggio di spam a un utente il cui programma di posta elettronica o host filtra lo spam basato su testo. Poiché i programmi di filtro antispam di solito filtrano la pubblicità e-mail indesiderata identificando parole e modelli di parole prevedibili utilizzati nelle e-mail spam, gli inserzionisti di spam inviano spesso e-mail di immagini che eludono i filtri antispam di solo testo. I programmi di filtro antispam avanzati sono progettati per rilevare lo spam basato su grafica oltre a filtrare le e-mail pubblicitarie di testo
Questo tipo di spam spesso riesce a raggiungere l’utente di posta elettronica perché gli utenti accedono spesso a un programma di posta elettronica offline che scarica automaticamente i messaggi di posta elettronica. Quando il programma di posta elettronica di un utente scarica automaticamente il messaggio, viene visualizzato all’utente. Alcuni host di posta elettronica o programmi software bloccano automaticamente le immagini incorporate nei messaggi di posta elettronica in attesa dell’approvazione da parte dell’utente delle immagini inviate da ciascun mittente. In questo modo, gli utenti possono evitare lo spam di immagini, che a volte può contenere immagini o testo indesiderati.
Un mezzo per combattere lo spam consiste nel tentare di verificare che un essere umano stia inviando un messaggio. Un esempio di questo tipo di verifica è CAPTCHA, che sta per Completely Automated Public Turing Test To Tell Computers and Humans Apart. Per verificare che un mittente sia umano, CAPTCHA mostra al mittente un’immagine composta da lettere e numeri oscurati e chiede all’utente di rispondere inserendo le lettere e i numeri mostrati nell’immagine. Mentre alcuni programmi avanzati che generano spam possono eludere la verifica CAPTCHA di base, i CAPTCHA avanzati utilizzano animazioni e altre tecnologie per confondere i programmi informatici progettati per superare la verifica.
Sebbene lo spam di immagini non sia per natura un tipo pericoloso di spam, può essere una seccatura. Altri tipi di spam che possono essere pericolosi includono spam vuoto e spam backscatter. Lo spam vuoto è un’e-mail apparentemente vuota che può contenere codice che esegue programmi software dannosi. Lo spam di backscatter infetta la casella di posta elettronica di un utente e si invia ai contatti elencati nell’elenco di indirizzi dell’utente. Di solito, quando una persona viene attaccata da un virus di spam e-mail backscatter, diventa un problema epidemico nel gruppo sociale di quella persona, con un utente dopo l’altro che distribuisce involontariamente e-mail di spam mentre il problema si diffonde.