Il pregiudizio dello status quo è un pregiudizio cognitivo che porta le persone a preferire che le cose rimangano le stesse, o che cambino il meno possibile, se devono assolutamente essere modificate. Questo pregiudizio cognitivo svolge un ruolo in numerosi campi, tra cui economia, scienze politiche, sociologia e psicologia, e molti studi sono stati condotti su di esso per esaminare i modi in cui influenza il comportamento umano. Essendo consapevoli del ruolo che il pregiudizio dello status quo gioca nella propria vita, le persone possono adottare misure per ridurre l’influenza di questo pregiudizio sul loro processo decisionale.
Diversi altri pregiudizi cognitivi giocano in questo pregiudizio, incluso il concetto di avversione alla perdita. La maggior parte delle persone preferisce evitare il potenziale di perdita piuttosto che perseguire il potenziale di guadagno. In altre parole, come regola generale, le persone sono conservatrici perché non vogliono perdere i guadagni che hanno ottenuto. Di conseguenza, potrebbero considerare i tentativi di andare avanti come potenzialmente rischiosi. In diversi studi, quando si presentano situazioni sostanzialmente identiche, i soggetti tendono a scegliere la decisione che ha meno probabilità di causare una perdita.
Questo pregiudizio gioca ovviamente un ruolo molto importante nel processo decisionale, perché le persone di solito fanno la scelta che ha meno probabilità di causare un cambiamento. Il pregiudizio dello status quo può anche svolgere un ruolo nella routine quotidiana; molte persone mangiano la stessa cosa a colazione giorno dopo giorno, per esempio, o camminano per andare al lavoro seguendo esattamente lo stesso schema, senza variazioni. L’incapacità di essere flessibili può far sì che le persone diventino stressate o turbate quando una situazione le costringe a fare una scelta e può chiudere gli occhi di fronte a potenziali opportunità.
In economia, il pregiudizio dello status quo spiega perché molte persone fanno scelte finanziarie molto prudenti, come mantenere i propri depositi presso una banca anche quando viene offerto loro un tasso di interesse migliore da una banca che è essenzialmente identica sotto tutti gli altri aspetti. Il forte desiderio di mantenere le cose invariate può far perdere le persone prendendo decisioni conservatrici. Può anche svolgere un ruolo nel mondo del marketing, come le aziende hanno imparato con disappunto quando ridisegnano radicalmente le confezioni o gli ingredienti di prodotti popolari.
Sebbene questo pregiudizio possa fornire una certa autoprotezione incoraggiando le persone a fare scelte più sicure, può anche diventare paralizzante, impedendo a qualcuno di selezionare un’opzione più avventurosa. Come altri pregiudizi cognitivi, può essere così sottile che le persone non ne sono consapevoli, rendendo difficile uscire dagli schemi prestabiliti.