Stratocumulus, a volte abbreviato Sc, è un termine meteorologico usato per descrivere le nuvole basse che formano masse spesse. Le nuvole stratocumulo possono essere di oltre una dozzina di varietà, a seconda della forma, della densità e dell’uniformità della nuvola. Generalmente associate a tempo nuvoloso, queste nuvole basse e grumose portano poche possibilità di precipitazioni, ma possono essere foriere di tempeste più grandi.
Il termine “stratocumulus” deriva da due parole latine, stratus e cumulus. La prima parola si traduce approssimativamente come “appiattito”, mentre la seconda indica un mucchio o una massa. Il termine combinato si riferisce quindi a un tipo di nuvola che è bassa nel cielo, appiattita su un’area estesa, ma anche ben definita rispetto a esile. Le nubi stratocumulo sono spesso responsabili di cieli completamente nuvolosi, anche se piccole interruzioni nelle nuvole e diversi livelli di opacità possono consentire il filtraggio della luce solare. Questo tipo di cloud è uno dei dieci tipi principali utilizzati nell’identificazione del cloud.
Esistono diverse varietà di stratocumuli, ognuna con un aspetto distinto. Le nuvole di Sc opacus sono uno strato spesso e ininterrotto di nuvole che consente a poca luce di penetrare. Le nuvole di Sc undulatus formano bande larghe e ondulate nel cielo, creando spesso un drammatico skyscape. Sc castellanus si distingue per una forma verticale simile a una torretta che si espande verso l’alto sopra la base appiattita della nuvola.
Queste forme abbastanza comuni di nuvole si formano spesso vicino a corpi idrici. Se un fronte di aria fredda rotola sopra una colonna di aria umida che sale, queste nuvole possono formarsi vicino al punto di contatto. Poiché i corpi marini tendono a creare un basso livello di aria calda e umida, le nuvole Sc tendono a formarsi sulle aree marine. Sono comuni anche nelle regioni subtropicali o nelle aree con alti livelli di umidità.
Sebbene le nuvole Sc raramente portino quantità significative di pioggia o neve, possono formarsi appena prima o dopo una tempesta più grande. Se il tempo è sereno e caldo e diventa coperto con uno strato Sc, potrebbe essere un segno che si sta avvicinando una tempesta. Al contrario, se è presente una tempesta di pioggia o neve, possono formarsi stratocumuli quando il sistema di tempeste si sposta fuori dalla regione. La presenza di uno strato Sc non è sempre correlata all’esistenza di un vicino temporale; in generale, queste nuvole portano con sé un clima temperato, in quanto possono smorzare le temperature calde o ridurre l’impatto di un fronte freddo.