Lo stretching della facilitazione neuromuscolare propriocettiva (PNF) è una tecnica che viene utilizzata per aumentare la flessibilità e la gamma di movimento. Di solito è integrato in una routine più ampia che ha lo scopo di mantenere i muscoli condizionati o di aiutare qualcuno a riprendersi da un infortunio. Lo stretching PNF viene utilizzato nelle strutture riabilitative, dagli atleti in allenamento e da persone che vogliono semplicemente lavorare per mantenersi in forma.
Le origini dello stretching PNF risalgono agli anni ‘1940, quando fu inizialmente introdotto come tecnica terapeutica per le persone in riabilitazione per paralisi. Alla fine è stato esteso ad altri aspetti della terapia riabilitativa e raccolto da preparatori atletici che hanno visto che aveva benefici per gli atleti in allenamento e per gli atleti che si stavano riprendendo da infortuni. Come con altre tecniche di stretching e allenamento utilizzate da atleti professionisti, la tecnica è scesa alle persone che si dedicano all’esercizio fisico per motivi di fitness e altri.
Nello stretching PNF è richiesto un partner. Il partner sposta delicatamente un arto in posizione, di solito spostandolo solo in un punto in cui la persona avverte un po’ di disagio, ma nessun dolore. L’arto può essere semplicemente tenuto in posizione per un periodo prestabilito per un allungamento passivo, oppure alla persona che si estende può essere chiesto di contrarre i muscoli contro la mano del partner per un allungamento di resistenza. Dopo l’allungamento, la gamma di movimento è di solito leggermente aumentata e, quando ciò viene fatto su base regolare, la gamma di movimento complessiva migliorerà.
Per i pazienti in riabilitazione, lo stretching PNF può aiutare a migliorare il tono muscolare, allungare i muscoli oltre il punto in cui possono essere allungati in modo indipendente e migliorare la flessibilità e la gamma. Le persone possono essere spostate attraverso una serie di allungamenti PNF dopo che si sono completamente riscaldate con altre routine di stretching e i miglioramenti sono spesso notati molto rapidamente. È importante evitare l’uso eccessivo delle tecniche di stretching PNF, tuttavia, perché le persone possono essere ferite se i loro muscoli vengono allungati troppo, troppo presto.
Ci sono una serie di pose attraverso le quali le persone possono essere spostate in una sessione di stretching PNF. È importante che gli allungamenti siano supervisionati da qualcuno che ha ricevuto una formazione in questa tecnica di stretching. È possibile ferire qualcuno che non si è riscaldato adeguatamente e causare lesioni non posizionando correttamente gli arti o applicando troppa pressione. Come parte di una routine generale di fisioterapia, lo stretching PNF può essere molto prezioso se combinato con altri tipi di allungamenti. Per gli atleti, questa tecnica può prevenire gli infortuni e accelerare il recupero dagli infortuni.