Uno shunt per l’idrocefalo è un dispositivo medico che alcuni medici usano per curare i pazienti con idrocefalo. Le persone con idrocefalo, noto anche come acqua nel cervello, in genere hanno un accumulo di liquido cerebrospinale all’interno del cranio che fa gonfiare il cervello. I pazienti con questo disturbo possono utilizzare uno shunt idrocefalo per drenare il liquido cerebrospinale lontano dal cervello. Il liquido cerebrospinale fornisce al cervello importanti nutrienti e rimuove i prodotti di scarto. Molte persone con idrocefalo hanno un blocco nel normale flusso di questo fluido o un’eccessiva produzione del fluido.
Nella maggior parte dei casi, uno shunt idrocefalo è costituito da un catetere shunt, una valvola e un serbatoio. Il catetere shunt per idrocefalo è un tubo stretto che viene tipicamente impiantato in un’area del cervello al di sopra di un blocco. Un catetere è solitamente collegato a una valvola che è impostata per controllare la velocità con cui lo shunt preleva il fluido dal cervello. Il fluido nello shunt viene normalmente immagazzinato in un serbatoio prima di essere rilasciato in un’altra parte del corpo, solitamente nell’addome, nella cavità polmonare o negli atri cardiaci. Uno shunt fisso per l’idrocefalo è generalmente impostato su una portata e uno shunt programmabile di solito consente a un medico di modificare la velocità del flusso di fluido con un dispositivo magnetico durante una visita in studio.
Il posizionamento chirurgico di uno shunt idrocefalo può causare alcune complicazioni. In alcuni casi, può formarsi un blocco in uno shunt impiantato e può causare vomito o mal di testa. I medici sono in grado di eliminare un blocco senza sostituire uno shunt in alcuni casi. Altre possibili complicazioni del posizionamento dello shunt possono includere separazione del tubo, attorcigliamento o infezioni come encefalite o meningite. Danni ai nervi, deterioramento cognitivo e disabilità fisiche possono verificarsi in alcuni pazienti con idrocefalo con shunt.
L’idrocefalo nei bambini non ancora nati può essere causato da infezioni che si verificano durante la gravidanza o da un difetto alla nascita come il mielomeningocele, una condizione che generalmente provoca un’apertura parziale della colonna vertebrale. I bambini piccoli possono sviluppare idrocefalo da infezioni del sistema nervoso centrale, tumori cerebrali o del midollo spinale e lesioni cerebrali. Alcuni adulti possono sviluppare idrocefalo, sebbene sia generalmente più comune nei bambini.
I neonati con idrocefalo hanno lo sguardo rivolto verso il basso, vomito o irritabilità in molti casi. Il punto debole sulla testa di un bambino può essere più grande del normale e con questa condizione può verificarsi sonnolenza insolita. In alcuni casi, i bambini con questo disturbo medico sperimentano cambiamenti di personalità, mal di testa o perdita di controllo della vescica. In alcuni bambini con idrocefalo sono stati segnalati movimenti oculari incontrollati, pianto acuto e perdita di coordinazione, nonché una crescita fisica lenta.
Oltre a uno shunt, alcuni pazienti con idrocefalo possono ricevere antibiotici per combattere un’infezione. I medici possono rimuovere uno shunt in alcuni casi di infezioni gravi. Altri trattamenti per questo disturbo includono la cauterizzazione o la combustione di aree del cervello che producono quantità eccessive di liquido cerebrospinale. I medici in genere monitorano i sintomi e lo sviluppo fisico e mentale dei pazienti con idrocefalo durante gli esami medici periodici.