Lo sviluppo cognitivo è il processo di cambiamento del pensiero, dell’apprendimento e della percezione mentre un bambino si sviluppa dall’infanzia all’età adulta. Man mano che la cognizione si sviluppa, i bambini si basano sulle esperienze precedenti, utilizzandole per aiutarli a dare un senso al mondo che li circonda. I ricercatori nel campo delle neuroscienze e della psicologia cercano continuamente una migliore comprensione delle connessioni tra genetica, sviluppo del cervello e fattori ambientali e come questi interagiscono durante lo sviluppo cognitivo. Uno dei pionieri nello studio dei processi cognitivi dell’infanzia è stato Jean Piaget. Sebbene parte del suo lavoro sia caduto in disgrazia, molto di ciò che ha scoperto è ancora ampiamente accettato.
Gli educatori hanno usato a lungo la teoria cognitiva di Piaget per migliorare le esperienze di apprendimento dell’infanzia. La consapevolezza delle fasi dello sviluppo cognitivo aiuta gli insegnanti a creare lezioni adeguate a gruppi di età specifici e migliora le possibilità di comprensione degli studenti. La lingua e la cognizione matematica cambiano man mano che i bambini si sviluppano. Sapere come i bambini ragionano e pensano ai concetti matematici e al linguaggio mentre crescono è stato un fattore chiave nello sviluppo del curriculum scolastico. Con l’avanzare della ricerca, le nuove scoperte nello sviluppo cognitivo vengono incorporate nelle classi di formazione degli insegnanti.
Per i bambini piccoli, la scoperta durante il gioco è vitale nello sviluppo dei processi sia sociali che cognitivi. Durante il gioco, i bambini sviluppano capacità di problem solving, capacità di pianificazione e pensiero matematico di base. Formano un senso di se stessi nel mondo mentre manipolano giocattoli e oggetti durante il gioco. Oltre a giocare con i giocattoli, i ricercatori stanno studiando le connessioni tra il gioco di finzione e lo sviluppo di abilità cognitive di livello superiore come il pensiero astratto. Attraverso il gioco di finzione, i bambini pensano in modi trasformativi, simbolici ed emotivi, che possono attivare più aree del cervello.
Psicologi e neuroscienziati continuano a cercare di rispondere alle domande su come si sviluppano la cognizione e il cervello dalla nascita all’età adulta. Il modo in cui i bambini ragionano e imparano a età diverse cambia continuamente. Quando incontrano nuovi concetti o oggetti, la cognizione si altera per adattare queste nuove cose alla loro percezione del mondo. I sistemi di classificazione, le capacità di ragionamento e le strategie di problem solving cambiano durante lo sviluppo cognitivo. Il modo in cui ciò avviene è al centro della ricerca sullo sviluppo cognitivo.
La relazione tra disturbi cognitivi e problemi con lo sviluppo del cervello è un’area di studio in crescita. Disturbi dell’apprendimento, Disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) e Disturbo dello spettro autistico sono solo alcune delle condizioni legate ai problemi di sviluppo cognitivo. I disturbi cognitivi sono caratterizzati da difficoltà a lungo termine con l’apprendimento e la memoria. I problemi con le capacità di ragionamento e le capacità di problem solving colpiscono non solo le aree accademiche, ma anche sociali e comportamentali. Le cause esatte dei disturbi cognitivi non sono completamente comprese.