Se i potenziali benefici della nanotecnologia molecolare (MNT) sembrano troppo belli per essere veri, c’è un avvertimento: i potenziali pericoli della nanotecnologia molecolare. Quando le nanofabbriche possono organizzare gli atomi in strutture – giocando con gli elementi costitutivi della vita stessa, o in questo caso i nanoblocchi – teoricamente tutto ciò che è consentito dalle leggi della fisica può essere creato in modo rapido ed economico. I requisiti includono pochi metri quadrati per la nanofabbrica, il software e una presa elettrica.
Criminali, terroristi, individui disturbati, governi e gruppi antisociali di ogni tipo sarebbero incredibilmente potenziati da tale tecnologia. Ulteriori potenziali pericoli della nanotecnologia molecolare minacciano l’economia, l’ambiente, i diritti umani e la pace nel mondo. La corsa per ottenere la supremazia attraverso le nanoarmi potrebbe portare a una nuova corsa agli armamenti, mentre i tentativi di strangolare la tecnologia porterebbero probabilmente a uno sviluppo indipendente e segreto. La cooperazione internazionale unilaterale e “open-source” è un’altra opzione che corre i suoi rischi e il controllo nel settore pubblico potrebbe portare a benefici iniqui e a una società orwelliana.
Il fattore di probabilità di alcuni potenziali pericoli della nanotecnologia molecolare sarà più alto di altri, ma tutti sono possibili in un ambito di circostanze che, senza prevenzione attraverso la previdenza e la pianificazione, potrebbero effettivamente realizzarsi. Alcuni pericoli non possono essere scontati nemmeno con tale pianificazione, mentre altri possono essere ragionevolmente ritenuti obiettivi di riconosciuti elementi eversivi.
Sono in corso sforzi concertati per elaborare la migliore linea d’azione anticipando questi pericoli. Il Center For Responsible Nanotechnology (CRN) lavora a stretto contatto con esperti del settore tra cui K. Eric Drexler, l’autorità definitiva sulla MNT. In breve, ecco un esempio di alcuni potenziali pericoli della nanotecnologia molecolare:
NANOARMI: LA GARA DI NEWARMS –
Le nanofabbriche rendono possibile la fabbricazione di molti tipi di armi con sistemi computerizzati incredibilmente accurati. Mentre le tecnologie precedenti erano sia difficili che costose, le nanoarmi potevano essere fabbricate facilmente e rapidamente. Le armi di stile convenzionale rese più potenti e nuove armi come i nanorobot che trasportano veleno potrebbero essere fabbricate a miliardi quasi gratuitamente e consegnate a distanza. Una volta inalate, potrebbero persino essere fatte su misura per uccidere solo persone con specifiche firme genetiche, utilizzate quindi come mezzo per la pulizia etnica. Una corsa agli armamenti potrebbe innescare lo sviluppo sconsiderato e la sperimentazione di nuove armi con risultati imprevedibili. Gli esperti concordano che questo è probabilmente il pericolo potenziale n. 1 della nanotecnologia molecolare.
IMPATTO AMBIENTALE E PERICOLI ESISTENZIALI –
L’uso di nanofabbriche per realizzare innumerevoli prodotti economici e durevoli potrebbe portare a un “pensiero usa e getta” in cui i prodotti vengono creati in massa e scartati in abbondanza, schiacciando le esigenze di riciclaggio e l’ambiente.
Le nazioni povere potrebbero utilizzare la biomassa (alberi ricchi di carbonio) come combustibile per le nanofabbriche, portando a un aumento della deforestazione.
La sperimentazione in nano-potenziamento di piante e animali (ad esempio, per renderli più grandi, più piccoli, più veloci, più forti, eccetera) potrebbe facilmente portare a conseguenze incontrollate in natura (“verde appiccicoso” vs “grey goo”) che potrebbero minacciare l’esistenza piante e animali, influiscono sulla catena alimentare e rappresentano minacce impreviste per la vita umana. Questa è una preoccupazione primaria.
Ecophage (“grey goo”), sebbene solo una possibilità remota a causa della complessità della progettazione di nanorobot autoreplicanti (replibot) in grado di svolgere il compito – e la firma termica che il processo attiverebbe che allerterebbe i sistemi di controllo sul posto – rimane almeno menzionabile in quanto non impossibile.
IMPATTO ECONOMICO –
Un’altra grande preoccupazione tra i potenziali pericoli della nanotecnologia molecolare è che molti prevedono che l’MNT arriverà improvvisamente e in piena forza. L’avvento improvviso di nanofabbriche che producono prodotti puliti, economici e durevoli avrebbe un impatto negativo sulla maggior parte dei settori del mercato del lavoro. Manodopera qualificata, operai di fabbrica e molte linee di distribuzione non sarebbero più stati necessari quando le aziende sarebbero passate alla nanotecnologia o avrebbero chiuso. Le azioni sarebbero gravemente colpite e la probabilità di sconvolgimenti economici sarebbe alta.
PERICOLI DELLA REGOLAMENTAZIONE –
Sebbene l’MNT abbia il potenziale per essere il grande equalizzatore, rendendo disponibili prodotti, medicine e acqua potabile al mondo intero, la sua ubiquità dipenderebbe da come è regolato, da chi e per quale scopo. È probabile che molte aziende siano motivate da potenziali profitti imprevisti. Possono proteggere legalmente la nanotecnologia dal prezzo eccessivo, mettendo i suoi benefici fuori dalla portata di coloro che ne hanno più bisogno, senza passare i risparmi al pubblico in generale.
Anche altri fronti di regolamentazione inquadrano i potenziali pericoli della nanotecnologia molecolare. Se lo sviluppo è troppo restrittivo si crea una serie di problemi (incluso l’involontario incoraggiamento di un mercato nero completamente non regolamentato); e se le restrizioni sono troppo permissive, si crea un’altra serie di problemi (inclusi possibili danni all’ambiente e aumento del rischio per il pubblico).
SORVEGLIANZA ONNIQUITA –
Ancora una volta uno dei vantaggi del MNT diventa una fonte di potenziale pericolo. La miniaturizzazione della tecnologia informatica consentirà una sorveglianza surrettizia senza precedenti degli individui. Gli spybot potrebbero essere inalati senza nemmeno esserne consapevoli. L’aumento della potenza dei computer consentirebbe a un governo di tenere registri di sorveglianza in tempo reale su ogni singolo cittadino di una nazione, indipendentemente dalla popolazione. La necessità di regolamentare l’uso delle nanofabbriche domestiche potrebbe plausibilmente essere una scusa per una tale invasione della privacy.
INTELLIGENZA ARTIFICIALE (AI) E ROBOTICA –
Uno dei pericoli più controversi della nanotecnologia molecolare è che aprirà la porta a computer che pensano più velocemente del cervello umano, dando alle macchine un vantaggio superiore. Mentre la robotica e l’intelligenza artificiale si combinano per sollevare gli esseri umani dal fare compiti che le macchine possono fare meglio, più velocemente e meno, alcuni credono che potremmo aprire la strada alla nostra stessa distruzione. Le nazioni creeranno segretamente eserciti di supersoldati potenziati dall’intelligenza artificiale e nano-aumentati (si pensi bionici) per combattere le guerre? I politici opteranno per i miglioramenti dell’intelligenza artificiale? Nano-aumento? A chi sarà disponibile, e noi come razza diretta verso la totale dipendenza dai macchinari nella misura in cui diventi parte della nostra biologia? Ci sarà equità o si creerà una nuova divisione di classe, simile a quella rappresentata in Gattica? Se non abbracciamo il miglioramento dell’intelligenza artificiale e il nano-potenziamento, le macchine intelligenti alla fine decideranno che non siamo necessari?
All’improvviso non siamo più in Kansas.
Questi potenziali pericoli suggeriti rappresentano un insieme di ostacoli significativi da superare nelle fasi prima dell’alba di questa tecnologia molto potente, ma una cosa è chiara: il gatto non può essere rimesso nel sacco. Se le nazioni responsabili cessassero ogni sviluppo del MNT, ciò non impedirebbe ad altre nazioni di svilupparlo. Gli esperti ritengono che la migliore linea d’azione sia che le nazioni responsabili siano all’avanguardia, non solo per stabilire un corso prudente di sviluppo e linee guida internazionali, ma per anticipare e sviluppare salvaguardie per un futuro che potrebbe richiedere grandi soluzioni per problemi microscopici con o anche conseguenze esistenziali.
Che siano preoccupati per le potenziali insidie di questa nuova era o per le sue molte promesse, i prossimi decenni saranno sicuramente interessanti.