Il pianeta X (pronunciato come la lettera, non il numero romano) è un ipotetico pianeta che è stato cercato nel corso degli anni da molti astronomi. Durante la ricerca di questo pianeta, gli astronomi hanno “trovato” Plutone e Xena o Eris, tutti classificati ora come pianeti nani e non considerati veri pianeti. Il pianeta X di solito non era considerato il decimo pianeta perché quando è iniziata la ricerca, gli esperti di astronomia ne avevano scoperti solo otto. Invece il nome significa semplicemente un pianeta sconosciuto che esiste oltre Nettuno.
Nettuno è stato identificato come pianeta perché gli astronomi hanno trovato stranezze nelle orbite di Urano, Giove e Saturno, che molti credevano dovessero essere causate da un pianeta ancora padre della terra e del sole. Alcune delle discrepanze matematiche nelle orbite di questi pianeti, e nello stesso Nettuno, indicavano la presenza di un altro pianeta oltre Nettuno. Quando Plutone fu scoperto nel 1930, non era abbastanza grande da spiegare i modelli orbitali di tutti e quattro i pianeti; quindi la scienza ha cercato qualcosa oltre Plutone, forse un gigante gassoso grande quanto Giove.
Per la maggior parte del 20° secolo, gli astronomi continuano a postulare l’esistenza del Pianeta X, e hanno cercato molto duramente di trovarlo. Negli anni ‘1990, uno degli argomenti contro l’esistenza di un simile pianeta era che le sonde inviate nello spazio non si erano mosse in modo tale da suggerire la forte attrazione gravitazionale di un Pianeta X. Un altro contributo alla scomparsa della teoria del Pianeta X. è che la sonda spaziale Voyager 2 ha fornito misurazioni più accurate di Nettuno, il che spiegava le irregolarità matematiche nella sua orbita.
Ci sono alcuni scienziati che ancora ipotizzano la possibile esistenza di un Pianeta X, ma hanno reinventato il concetto di come potrebbe essere il pianeta. Alcuni suggeriscono una nana bruna e non un pianeta. Altri astronomi come Patryk Lykawka hanno fatto calcoli che suggeriscono che determineremo con certezza entro il 2013 se un tale pianeta esiste.
L’ipotetico pianeta aggiuntivo ha catturato l’immaginazione di molti e appare in numerosi film di fantascienza, programmi TV e libri. Il romanzo di Robert Heinlein The Puppet Masters suggerisce dieci pianeti nel sistema solare, l’ultimo chiamato Kalki. Personaggi animati come Duck Dodgers e alcuni dei Transformers si riferiscono al Pianeta X. I rendering immaginari del pianeta possono riferirsi al decimo pianeta o all’ipotetico pianeta enorme che non abbiamo ancora, e che potremmo non trovare mai, perché non esiste.