Lo sviluppo olistico nella prima infanzia si occupa di una gamma di fattori molto più ampia rispetto al normale sviluppo fisiologico di abilità e conoscenze nei bambini piccoli. Molti fattori, come gli ambienti sociali e culturali, gli ambienti fisici e le credenze spirituali dei genitori e degli operatori sanitari, influenzano tutti lo sviluppo della prima infanzia. Problemi come la povertà, l’esposizione a malattie o agenti patogeni, un’adeguata assistenza prenatale e l’educazione dei genitori, disordini politici o civili e altre condizioni influenzano lo sviluppo dei bambini nei primi anni. Comunità, agenzie governative, genitori ed educatori svolgono un ruolo importante nell’incoraggiare lo sviluppo olistico attraverso programmi, servizi e iniziative educative.
Per comprendere lo sviluppo olistico nella prima infanzia, è prima necessario capire cosa costituisce la prima infanzia. Molti professionisti considerano che questa fase inizi durante la gravidanza e continui fino a quando il bambino raggiunge l’età scolare. Altri professionisti considerano che significhi la nascita fino all’età di otto anni. Indipendentemente dalla fascia di età specifica, lo sviluppo della prima infanzia rappresenta un momento di enormi cambiamenti fisici, psicologici e cognitivi che possono essere fortemente influenzati da fattori sia interni che esterni.
I bambini piccoli in genere seguono un percorso standard di sviluppo fisiologico, imparando a sedersi, gattonare, camminare, riconoscere persone e oggetti, influenzare i cambiamenti nel loro ambiente e risolvere i problemi. Man mano che il bambino si sviluppa, impara anche a comunicare, a rispettare i confini e in generale a navigare nel mondo che lo circonda. Influenze esterne, come la disponibilità di cure prenatali e l’accesso all’assistenza sanitaria di base dopo la nascita, possono influenzare notevolmente la facilità con cui un bambino si sposta da uno stadio fisiologico di sviluppo a quello successivo. La mancanza di acqua potabile, ad esempio, influisce sullo sviluppo cognitivo di un bambino. Una cattiva educazione dei giovani genitori può creare negligenza non necessaria e la mancanza di importanti legami emotivi che aiutano un bambino a raggiungere il suo pieno potenziale di apprendimento più avanti nella vita.
In genere, quando si parla di sviluppo olistico nella prima infanzia, l’attenzione è rivolta alle infrastrutture comunitarie e agli ambienti educativi. I governi e le agenzie locali forniscono l’infrastruttura necessaria per i bambini educando i genitori dalla gravidanza fino alla scuola primaria, fornendo accesso a programmi e iniziative di assistenza sanitaria della comunità e fornendo istruzione per la prima infanzia. Gli educatori contribuiscono formulando curricula che considerano i fattori sociali, culturali, emotivi, spirituali e cognitivi per i bambini in età scolare nelle classi primarie.
Adottando un approccio olistico allo sviluppo della prima infanzia, genitori, operatori sanitari, educatori e leader della comunità aiutano i bambini a raggiungere il loro pieno potenziale durante i primi anni di formazione. Le influenze esterne influenzano non solo lo sviluppo fisico di un bambino, ma anche il suo sviluppo emotivo e sociale. Tutti questi fattori devono essere considerati affinché i bambini abbiano le migliori possibilità di un futuro di successo, con tutte le loro capacità fisiche e cognitive, una buona salute emotiva e opportunità educative efficaci.