Negli Stati Uniti, il lavoro a tempo indeterminato si riferisce generalmente a un normale lavoro a tempo pieno che spesso include prestazioni, come l’assicurazione sanitaria, il tempo libero concesso e piani di risparmio pensionistico. Sebbene non vi sia alcun obbligo legale che i dipendenti a tempo pieno ricevano benefici, la regola generale è che un datore di lavoro che offre benefici ad alcuni dipendenti a tempo pieno deve offrirli a tutti questi lavoratori. Molti datori di lavoro americani, per evitare di incorrere nel costo dei pacchetti di indennità, praticano l’assunzione solo di lavoratori part-time o temporanei, in particolare nei punti vendita al dettaglio e fast food. Inoltre, molti datori di lavoro hanno adottato la prassi di caratterizzare tale impiego come “regolare” anziché “permanente”, al fine di evitare potenziali complicazioni legali che potrebbero derivare dal licenziamento di un dipendente permanente o di ruolo.
L’occupazione permanente viene talvolta intesa come occupazione garantita a vita. Mentre pochi datori di lavoro garantiscono un posto di lavoro per la vita lavorativa di un dipendente, alcune situazioni lavorative, come un partner in una legge professionale o una società di revisione, o un professore di ruolo presso un college o università, implicano certamente una garanzia. In alcuni paesi, il lavoro governativo è considerato lavoro a tempo indeterminato e alcuni lavori sindacali, negli Stati Uniti e altrove, sono considerati permanenti. Il fatto è, tuttavia, che la permanenza di un posto di lavoro dipende da molti fattori, non da ultimo la salute finanziaria del datore di lavoro e il buon comportamento dei lavoratori.
Alcuni paesi, come il Giappone, non hanno politiche formali che stabiliscono un lavoro a tempo indeterminato, ma il concetto è così profondamente radicato nella cultura nazionale che i datori di lavoro fanno di tutto per evitare di licenziare i dipendenti, a volte assegnandoli a svolgere un lavoro estraneo alle attività dell’azienda. . Di fronte a tempi difficili, i datori di lavoro giapponesi ridurranno i loro costi tampone rilasciando lavoratori temporanei e part-time e tagliando bonus e straordinari prima di licenziare i lavoratori a tempo pieno. Quando i buffer non ci saranno più, taglieranno le ore e pagheranno per evitare licenziamenti. Quando vengono intervistati, i datori di lavoro giapponesi raramente, se mai, riferiscono che stanno prendendo in considerazione un ridimensionamento, anche quando i vicini come la Corea del Sud stanno proiettando licenziamenti significativi.
Sebbene l’occupazione a vita garantita possa sembrare il sogno di un lavoratore, in effetti ci sono alcuni buoni argomenti contro di essa come politica nazionale. Alcuni contribuenti, ad esempio, potrebbero perdere il rispetto per un governo i cui lavoratori tendono a considerare il lavoro a tempo indeterminato un diritto, ad esempio. Inoltre, quando i datori di lavoro privati, come quelli giapponesi, tagliano le retribuzioni invece di licenziare i lavoratori che potrebbero cercare lavoro altrove, riducono il potere d’acquisto dei loro dipendenti. Riluttanti ad assumere nuovi lavoratori per i quali sentiranno l’obbligo della piena occupazione, queste aziende mantengono i lavoratori più giovani fuori dalla forza lavoro. In alcuni casi, i lavoratori preferiscono semplicemente la flessibilità di un contratto indipendente, che può consentire loro di fissare le proprie ore e di lavorare da casa, nonché di godere della libertà di contrattare con più aziende invece di una sola.