L’ophiasi è un modello di calvizie che appare tipicamente in una fascia nell’area dalla parte superiore delle orecchie verso il basso. Il suo nome deriva dalla parola greca ophis, che significa serpente, ed è un riferimento al modo in cui il motivo della caduta dei capelli si avvolge intorno alla testa in modo simile al rettile. Questa condizione è uno dei tipi di alopecia areata, una condizione in cui i capelli si perdono in aree specifiche del corpo e in particolare della testa. In genere inizia in un punto e si diffonde lentamente nel tempo.
Si ritiene che la causa principale della condizione sia l’interruzione del ciclo del follicolo pilifero. Le fasi di questo ciclo sono anagen, catagen e telogen. L’ofiasi inizia quando i follicoli vengono danneggiati durante il periodo anagen o di crescita. Ciò può causare il movimento del corpo attraverso il catagen, o la regressione, il periodo e il periodo di riposo, il telogen, troppo rapidamente. Senza un tempo adeguato per rigenerarsi, il prossimo ciclo anagen produrrà pochissimi o nessun pelo nelle aree con follicoli danneggiati.
Sebbene l’ofiasi si sviluppi più comunemente nei giovani, è noto che compare a qualsiasi età. La condizione sembra colpire uomini e donne con uguale frequenza. Nel complesso è tendenzialmente una malattia rara.
L’ofiasi è solitamente una delle forme più difficili da trattare di alopecia areata. Mentre ci sono molti casi di alopecia in cui i capelli alla fine ricrescono, le possibilità di ricrescita tra i pazienti con ofiasi sono molto più basse. Ciò è principalmente dovuto al fatto che i farmaci, che di solito vengono somministrati tramite shampoo e gel, tendono ad avere un’efficacia ritardata in questa particolare parte del corpo.
A parte l’effettiva perdita di capelli, ci sono pochi altri sintomi di ofiasi. In genere l’unico altro segno è la comparsa di rientranze o altre formazioni anomale nelle unghie. Ciò è dovuto a una perdita di cheratina simile a quella riscontrata nei capelli.
La condizione è una malattia autoimmune. I pazienti che hanno questo tipo di calvizie spesso soffrono anche di allergie, ipotiroidismo, asma e altri problemi associati al sistema immunitario. La maggior parte delle persone che lo sviluppano non avrà altre condizioni della pelle.
Esiste un’altra condizione simile chiamata ophiasis inversus, in cui lo stesso modello di caduta dei capelli si presenta nella formazione opposta sulla testa, sopra le orecchie. È anche conosciuto come sisaipho, che è ofiasi scritto al contrario. Gli individui con questa condizione in genere hanno una fascia di capelli intorno all’area sotto le orecchie.