L’osteopatia è una branca del settore sanitario che si occupa del corpo nel suo insieme e dell’interazione delle strutture al suo interno, in particolare del sistema muscolo-scheletrico. Come suggerisce l’osteo nell’osteopatia, le ossa del corpo sono di particolare interesse per i medici osteopatici. L’osteopatia è praticata in tutto il mondo ed è un campo medico incredibilmente vario: negli Stati Uniti, ad esempio, l’osteopatia è tecnicamente conosciuta come medicina osteopatica e i medici osteopatici sono medici autorizzati, mentre in altre regioni possono offrire gradi diversi di cure mediche, ma non hanno i diritti di prescrizione associati a una laurea in medicina.
Questa disciplina è emersa alla fine del 1800 ed è considerata l’invenzione di Andrew Taylor Still, un medico che ha lavorato durante la guerra civile. Durante il suo periodo come medico militare e chirurgo, Still si trovò deluso dallo stato della medicina, alla ricerca di qualche pezzo aggiuntivo del puzzle che potesse aiutare le sue cariche a riprendersi più rapidamente. Nel tempo, ha sviluppato l’osteopatia, nella convinzione che i disturbi nell’allineamento e nella salute del sistema scheletrico e del suo tessuto muscolare di supporto possano causare una varietà di problemi di salute.
Secondo i principi dell’osteopatia, il corpo è un’unità e dovrebbe essere considerato nel suo insieme quando si valutano i problemi di salute e si intraprende un corso di trattamento. I medici osteopatici credono anche che il corpo abbia un’innata capacità di ripararsi e difendersi, grazie a secoli di evoluzione, ma quando il corpo viene distrutto, potrebbe non essere in grado di proteggersi. Anche il movimento dei fluidi corporei è un aspetto importante dell’osteopatia, così come l’idea che tutte le strutture del corpo abbiano funzioni specifiche e chiare che dovrebbero essere affrontate nel trattamento medico.
I medici osteopatici sono specializzati in una tecnica nota come medicina manipolativa osteopatica (OMM) o talvolta terapia manipolativa osteopatica (OMT). Proprio come i chiropratici, i medici osteopatici usano sottili aggiustamenti delle ossa e del corpo per cercare di liberare il flusso di energia nel corpo, nella speranza di chiarire il problema del paziente. I medici osteopatici parlano anche ai loro pazienti dei loro stili di vita e dei loro obiettivi, lavorando con i loro pazienti per mantenere i loro corpi sani e in forma in modo che non si ammalino.
Alcune persone pensano all’osteopatia come una forma di medicina alternativa, ma potrebbe essere meglio classificata come medicina complementare. I medici osteopatici non tentano, ad esempio, di curare la cancrena manipolando le ossa nella regione, ma possono usare l’OMM come parte di un piano di trattamento delle allergie. Negli Stati Uniti, dove i medici osteopatici sono trattati come medici, l’osteopatia è molto simile alla medicina allopatica, con i medici osteopatici che hanno semplicemente una visione più olistica del trattamento medico. Nelle regioni in cui i medici osteopatici sono ancora separati dalla tradizionale comunità medica, possono essere più attivi quando si tratta di manipolazioni e di lavorare con altri fornitori di medicina complementare.