Un etnografo è una persona che raccoglie e registra dati sulla cultura e sulle società umane. Esistono vari metodi di ricerca che possono essere applicati alle diverse sottocategorie di questo studio sociale, come campo, design o etnografia visiva. Un etnografo deve spesso essere in grado di trovare modelli e comprendere i problemi affrontati da un ampio campione di persone con background diversi.
L’etnografia è un campo strettamente legato all’antropologia culturale. Il secondo tratta la società umana come un campo scientifico, mentre il primo di solito riguarda principalmente l’interazione diretta con le persone. Un etnografo può lavorare in vari settori, come geografia, istruzione, linguistica, economia e lavoro sociale. Le informazioni raccolte dagli etnografi possono essere utilizzate non solo per fornire una migliore comprensione delle società, ma anche per scopi commerciali e migliorare la qualità della vita.
L’etnografia sul campo è una delle aree principali della disciplina. Molti etnografi utilizzano metodi di prima mano per raccogliere i dati di cui hanno bisogno. Ciò può includere viaggiare in luoghi diversi, interagire con le persone e registrare le loro idee, nonché osservare schemi da lontano. Ad esempio, un etnografo potrebbe recarsi in una città o paese specifico e mescolarsi con i residenti per capire quali effetti ha la politica del governo sulla loro vita. Un etnografo di solito cerca di applicare un approccio olistico, il che significa analizzare l’intero lavoro invece di trarre conclusioni sulla base di singoli esempi.
Un’area che beneficia direttamente di questo tipo di lavoro è l’etnografia del design. Un individuo in questa professione studia ed esamina i bisogni e i desideri delle persone. La ricerca condotta da un etnografo del design può essere utilizzata da una varietà di settori per modellare i prodotti per soddisfare la domanda o le esigenze dei consumatori. Ad esempio, un problema comune in numerosi paesi del mondo è la mancanza di energia elettrica. Poiché ciò impedisce alle persone di caricare i telefoni cellulari, alcuni produttori hanno progettato telefoni che funzionano con energia prodotta dal sole o dall’energia eolica.
La crescita delle comunità online ha creato la necessità di un altro tipo di etnografia, chiamata etnografia virtuale o online. Gli individui che lavorano in quest’area fanno gli stessi tipi di ricerca degli etnografi sul campo, ma studiano come funzionano i gruppi basati su Internet, piuttosto che le persone che interagiscono faccia a faccia. Queste comunità virtuali, tuttavia, si raccolgono in genere a causa di interessi comuni anziché di una posizione geografica condivisa. Molti partecipanti utilizzano tali gruppi online per condividere opinioni su argomenti di interesse. Alcuni etnografi virtuali partecipano a queste discussioni per ottenere una migliore comprensione del gruppo, mentre altri preferiscono monitorare anonimamente le interazioni degli altri, che in genere si chiama in agguato.