Fondato nel 1930, il Federal Bureau of Prisons è un’agenzia gestita dal Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti. Responsabile della definizione degli standard per le prigioni federali sparse negli Stati Uniti, sovrintende alla supervisione di oltre 200,000 detenuti federali e garantisce che le pene detentive siano eseguite come ordinato da un tribunale distrettuale federale. Le decisioni in merito al collocamento nelle strutture per i detenuti, alla sicurezza, ai programmi di auto-aiuto per i detenuti e ad altre questioni correlate sono affrontate e supervisionate dal Federal Bureau of Prisons. L’ufficio centrale e il quartier generale si trovano a Washington, DC, dove operano il National Institute of Corrections e altre otto divisioni.
Determinare il luogo in cui un delinquente federale condannato eseguirà una pena detentiva è una delle responsabilità del Federal Bureau of Prisons. L’ufficio analizza le esigenze di sicurezza del condannato, la disponibilità di carceri locali e altri requisiti dei detenuti, come il trattamento medico o di salute mentale. Le questioni amministrative determinano anche il luogo in cui un detenuto eseguirà il suo giudizio. Ad esempio, l’attuale capacità dei detenuti di una struttura e il personale disponibile possono influenzare la decisione di collocare un criminale in un luogo piuttosto che in un altro.
Mentre un detenuto sta scontando la sua pena, il Federal Bureau of Prisons supervisiona vari programmi che aiutano il detenuto ad acquisire le competenze necessarie per funzionare al di fuori dell’ambiente controllato. Lezioni di alfabetizzazione e inglese, corsi di educazione per adulti e servizi bibliotecari sono generalmente messi a disposizione dei detenuti in modo che possano imparare a prosperare in un ambiente di lavoro. Altri programmi che insegnano abilità sociali e strategie di coping, come le lezioni per genitori e il trattamento dell’abuso di sostanze, sono progettati per prevenire la ricaduta di comportamenti negativi. Questi generalmente assistono i detenuti dando loro le competenze per funzionare in modo più efficace nella società.
Molte volte, un detenuto viene trasferito in un centro di rientro residenziale – noto anche come casa di accoglienza – per assistere nella transizione alla vita in comunità dopo la detenzione a lungo termine. L’ufficio sovrintende a più centri di sicurezza minima in tutti gli Stati Uniti. A volte, tuttavia, un detenuto non si qualifica per il rilascio, come quelli condannati a scontare l’ergastolo. Altre volte, un detenuto può essere condannato a morte e sarà rinchiuso in un carcere di massima sicurezza fino all’esecuzione della punizione.
Di tutte le strutture governate dal Federal Bureau of Prisons, la più famosa, sebbene non più utilizzata per il confinamento dei prigionieri, era Alcatraz. Situato su un’isola desolata al largo della costa di San Francisco, in California, il penitenziario di massima sicurezza è stato in funzione dal 1934 al 1963. Criminali famigerati, come Al Capone e George “Machine-Gun” Kelly, erano ospitati nella prigione dell’isola. La struttura è stata chiusa nel 1963, ma nell’autunno del 1973 Alcatraz è diventata un parco nazionale ed è ora visitata da persone provenienti da tutto il mondo, che visitano l’isola dove un tempo erano contenuti alcuni dei criminali più famosi degli Stati Uniti.