Gli indiani Lenape – noti anche come Lennapi, Lenni Lenape e indiani Delaware – un tempo vivevano nella regione medio-atlantica del Nord America, in quello che sarebbe diventato New Jersey, New York, Pennsylvania e Delaware. Parte della Nazione Algonquin, gli indiani Lenape erano rispettati come pacificatori, spesso chiamati a negoziare tra tribù rivali. Nonostante i trattati di pace con il governo degli Stati Uniti, i Lenape furono ripetutamente trasferiti, con la maggior parte alla fine si stabilirono in Oklahoma.
I primi indiani Lenape erano cacciatori e raccoglitori, ma si dedicavano anche all’agricoltura. Gli uomini in genere erano responsabili della caccia e della pesca e le donne si occupavano dei bambini mentre si occupavano dei raccolti. Come cultura agricola, i Lenape vivevano in comunità stanziali piuttosto che impegnarsi nello stile di vita nomade di altre tribù di nativi americani.
I Lenape costruirono piccoli villaggi di piccole case rotonde chiamate wigwam o costruzioni lunghe simili a quelle fatte dagli Irochesi. I villaggi di solito includevano una loggia e una casa del consiglio, e molti villaggi erano protetti da palizzate di legno. Gli indiani Lenape non costruivano tepee come quelli usati nelle pianure del Midwest.
All’inizio del XVII secolo, quando i coloni europei si stabilirono per la prima volta nella regione medio-atlantica, gli indiani Lenape erano desiderosi di fornire pelli di castoro agli olandesi in cambio di merci europee. Sfortunatamente per i Lenape, cacciarono troppo la popolazione dei castori e gli olandesi si rivolsero altrove per le pelli. Questa prima interazione con gli europei ha anche esposto i Lenape a malattie come il vaiolo e il morbillo, che spesso erano fatali.
I nativi americani e gli europei avevano idee ampiamente dissimili di proprietà e proprietà, portando a confusione riguardo alla terra. I Lenape consideravano i trattati con gli europei come locazioni o accordi da condividere, piuttosto che gli accordi di acquisto previsti dagli olandesi e dagli inglesi. Nel corso del XVII secolo, i Lenape persero territorio mentre l’insediamento europeo della terra mise a dura prova le sue risorse rimanenti.
Il reinsediamento dei Lenape iniziò con il Trattato di Easton nel 1758. I coloni americani costrinsero i Lenape a lasciare il New Jersey e New York. Gli indiani Lenape furono mandati in Pennsylvania, Ohio o anche più lontano nelle terre selvagge dell’Occidente.
I rapporti si inasprirono con i coloni americani. Durante la guerra franco-indiana, i Lenape combatterono dalla parte dei francesi. Nonostante i negoziati con gli inglesi, i coloni continuarono ad attaccare e uccidere Lenape anche dopo la fine della guerra. Anche così, gli indiani Lenape furono la prima tribù di nativi americani a firmare un trattato con il nuovo governo degli Stati Uniti durante la rivoluzione americana.
Nel 1860, i Lenape furono nuovamente trasferiti, questa volta in Oklahoma. Sia la Deleware Nation che la Delaware Tribe of Indians furono fondate in Oklahoma in questo momento. All’inizio del 21° secolo, la maggior parte dei Lenape vive in Oklahoma. Un piccolo gruppo di Lenape fuggì in Canada, dove furono fondate la Delaware Nation a Moraviantown e la Munsee-Delaware Nation.