Physalis è un genere di piante da fiore originario delle regioni subtropicali e temperate delle Americhe. Questo genere ha usi sia ornamentali che commestibili, a seconda della specie, ed è ampiamente coltivato in tutto il mondo. Le piante del genere Physalis sono anche conosciute come ciliegie macinate, alchechengio, lanterne cinesi e, nel caso di Physalis philadelphica, tomatillos. Molti negozi di giardini hanno piante Physalis e inizia, insieme ai semi.
Queste piante godono di clima caldo, brezze minime e molta acqua. Sono membri della famiglia della belladonna, insieme a pomodori e patate, e somigliano superficialmente a queste piante in molti modi. Physalis sviluppa in genere foglie leggermente pelose, steli spessi e delicati fiori da gialli a arancioni. Quando la frutta si sviluppa, cresce all’interno di una buccia e il colore può variare: rosso, arancione e giallo sono tutte sfumature comuni per i frutti Physalis, insieme a tonalità più esotiche come il viola.
I frutti di alcune specie sono commestibili, con un calcio acido come quello dei pomodori. Alcuni hanno note di frutta tropicale come l’ananas, mentre altri hanno un sapore più terroso. I frutti Physalis possono essere consumati a mano crudo, tagliati e gettati in insalate, usati in salse e salse, cotti in padella, essiccati e cotti in conserve e gelatine. Alcune varietà sono più saporite in natura, mentre altre sono molto dolci. I tomatilli in particolare sono molto popolari in America Latina e sono ricchi di vitamina C, il che li rende un’ottima aggiunta alla dieta.
La zona di crescita raccomandata per Physalis varia, a seconda della specie. Alcuni hanno bisogno di un clima estremamente caldo, attorno alle zone USDA 10 e 11, mentre altri possono far fronte a climi molto più freddi. Il Physalis decorativo crescerà per molti anni, specialmente se le zolle di radice vengono regolarmente divise e distribuite per fornire un sacco di spazio per la crescita. Physalis, commestibile o meno, può fare un’aggiunta molto colorata al giardino in ampi letti o come impianto di confine.
Le persone che vogliono coltivare Physalis dovrebbero essere consapevoli del fatto che questo genere ha un fabbisogno idrico molto elevato, specialmente quando sviluppa frutti. Può essere una buona idea pacciamare le piante Physalis per aiutarle a trattenere l’acqua, ma richiedono comunque un’attenzione extra con il tubo. In climi secchi e soggetti a siccità, Physalis potrebbe non essere una grande scelta per il giardino, perché consumerà molte risorse idriche e la pianta potrebbe avere difficoltà a sopravvivere anche con molta acqua se l’aria è secca.