Strade, aeroporti, ferrovie e molti altri agglomerati urbani sono spesso la fonte del rumore ambientale. Conosciuto anche come inquinamento acustico, il rumore ambientale è un forte suono spiacevole creato da macchine, esseri umani o altri animali. L’inquinamento acustico è considerato problematico, in particolare quando interferisce con l’equilibrio della vita animale o dell’attività umana.
La fonte più comune di rumori ambientali sono i sistemi di trasporto in tutto il mondo. Questi includono aeromobili, ferrovie e autoveicoli. Altre fonti di rumore ambientale includono allarmi per auto, macchinari di fabbrica, lavori di costruzione, tuoni, sirene di emergenza, attrezzature per la custodia dei terreni, attrezzature per ufficio, cani che abbaiano, altoparlanti, elettrodomestici, sistemi audio surround e altre apparecchiature audio e utensili elettrici. Il parlare e le attività umane possono essere considerati rumore ambientale quando si rivelano dannosi per gli altri.
Considerato un problema mondiale, i rumori ambientali comportano costi elevati, impatto ambientale e perdita della qualità della vita. In molte aree, l’inquinamento acustico elevato è attribuito alla scarsa pianificazione urbana. Gli edifici industriali e residenziali costruiti troppo vicini possono aggregare un rumore ambientale eccessivo. Molti lavoratori esposti all’inquinamento acustico cronico hanno perso l’udito.
Il rumore può avere un effetto negativo sulla salute delle persone e degli animali interessati. A seconda del grado del rumore, nonché della sua lunghezza e di come viene utilizzato, può causare danni psicologici e fisiologici. Il rumore ambientale può causare aggressività, alti livelli di stress, perdita dell’udito, ipertensione e disturbi del sonno. A un livello più minore, può anche creare fastidio generale durante le attività quotidiane per coloro che lo sperimentano.
L’inquinamento causato dal rumore è anche una preoccupazione per l’ambientalismo. Il suono può causare stress eccessivo agli animali. Questo stress porta a comportamenti insoliti e interferenze con gli istinti animali naturali, con conseguente morte, squilibri nelle relazioni di prede e predatori e interruzione della riproduzione animale. Alcune specie, come diversi tipi di balene, sono morte a seguito di attività irregolari a seguito dell’esposizione al sonar militare.
Il rumore domestico, come le attività umane, l’abbaiare dei cani e l’acustica degli edifici, viene generalmente gestito localmente. Casi più grandi di rumore ambientale, come quelli creati dalle zone di costruzione e dai centri fieristici, possono essere affrontati a livello locale o più ampio, a livello governativo. È possibile che vengano stabilite normative in merito ai periodi di tempo in cui queste aree sono autorizzate a operare, al livello di decibel di funzionamento consentito e ad altri fattori. Le leggi sull’inquinamento acustico variano a seconda della regione.
Le leggi sul rumore ambientale sono implementate e applicate sulla base di fattori culturali, economici e politici nelle rispettive aree. Ridurre il rumore del traffico, produrre macchine e veicoli più silenziosi e pianificare lo sviluppo delle aree urbane è un modo per affrontare il problema.