Picea è il nome di un genere di alberi sempreverdi di conifere che sono più comunemente noti come abeti rossi. Fanno parte della famiglia dei pini, Pinacea, che comprende 35 specie distinte, come l’abete bianco, Picea glauca; l’abete rosso, Picea rubens; e l’abete blu, Picea pungens. I suoi membri si trovano nell’emisfero settentrionale, dal Nord America all’Europa e all’Asia, e sono alcune delle specie più abbondanti in molte parti del Canada, della Scandinavia, della Russia e in alcune parti degli Stati Uniti. Questi alberi non crescono naturalmente nell’emisfero meridionale.
I membri del genere Picea hanno dimensioni variabili, ma in genere crescono fino a 65-200 piedi (circa 20-60 m) di altezza. Le specie più alte, l’abete di Sitka, il Picea sitchensis, raggiungono talvolta circa 250 piedi (circa 75 m). La corteccia di questi alberi può variare dal grigio al bruno-rossastro, a seconda della specie, ed è generalmente sottile, diventando un po ‘squamosa con l’invecchiamento dell’albero. I rami crescono principalmente a spirale e si assottigliano conicamente verso l’apice del tronco.
Le foglie o gli aghi di questi alberi hanno generalmente una lunghezza inferiore a 2,5 cm e crescono singolarmente, emanando dal ramo a spirale. Come tutte le conifere, Picea porta coni di semi in primavera. Questi potrebbero essere di colore da verde a viola ma sfumano al marrone mentre si avvicina l’autunno. Questi alberi possono vivere vite molto lunghe; il più antico esemplare registrato è un abete Engelmann, o Picea engelmannii, che ha raggiunto un’età di oltre 850 anni.
Il genere Picea è importante nell’industria moderna e viene ampiamente utilizzato nella fabbricazione della carta, nonché in altri prodotti più specializzati come gli strumenti musicali. Inoltre è comunemente usato come legno da costruzione, anche se in genere solo per l’edilizia indoor, perché il legno di abete rosso decade rapidamente all’aperto dopo che è stato registrato. A causa del suo ampio uso commerciale, il genere Picea è un punto fermo dell’industria forestale, con l’abete di Sitka e l’abete di Norvegia, Picea abies, essendo due delle specie più comunemente registrate.
Gli abeti rossi rimangono anche alberi popolari nell’orticoltura. Sono comunemente usati come piante da giardino roccioso o nelle siepi. Diverse specie, tra cui l’abete rosso serbo, Picea omorika; l’abete rosso nero, Picea mariana; e l’abete rosso norvegese sono anche famosi per il loro uso come alberi di Natale.