I segni di dolori articolari nei cani sono spesso difficili da riconoscere. I cani nascondono istintivamente il dolore per evitare di apparire deboli al branco o ai predatori. Alcuni dolori articolari sono facili da rilevare, specialmente quando il cane inizia ad avere problemi a alzarsi, saltare o camminare su per le scale. Lamentarsi quando si sposta un’articolazione, sussultare dal contatto e zoppicare sono anche segni di dolore articolare nei cani.
Comportamenti come brividi, ansimanti e stimolazione irrequieta sono spesso indicatori di dolori articolari in un cane. Un cane può anche rifiutare di mangiare, giocare o essere toccato e talvolta può diventare irritabile e incline allo schiocco. La riluttanza a fare una passeggiata, saltare in macchina o salire le scale può anche essere un sintomo di un possibile dolore articolare.
L’artrite è una causa comune di dolori articolari nei cani. Danni alla cartilagine e alle ossa delle articolazioni possono verificarsi a causa di lesioni o del processo di invecchiamento. Potrebbero non esserci segni nelle prime fasi dell’artrite, ma man mano che la condizione peggiora, il cane può apparire inizialmente rigido e dolente, quindi più vivace dopo un esercizio limitato. Nelle fasi successive, le zampe posteriori possono essere le più colpite, causando un disagio crescente al cane quando si alza e scende dal pavimento.
Alcune razze sono più suscettibili al dolore articolare rispetto ad altre, in particolare le razze più grandi. I golden retriever tendono ad avere un’alta incidenza di displasia dell’anca. Questa condizione è il risultato di una malformazione della cavità dell’anca e può portare al decadimento della cartilagine e alla formazione di speroni ossei. La degenerazione dei tessuti di supporto e dei fluidi lubrificanti in genere provoca dolore, mentre la formazione di speroni ossei riduce il raggio di movimento del cane.
Alcune razze più piccole sono anche soggette a problemi articolari. I chihuahua a volte sviluppano una patella lussureggiante, una condizione in cui la rotula scivola fuori posto, rendendo il cane zoppo. Bassotti e altri cani con spine sproporzionatamente lunghe, a volte sviluppano malattie del disco intervertebrale o IDD. In IDD, i dischi della colonna vertebrale degenerano gradualmente, causando una crescente pressione sul midollo spinale. I segni di IDD includono debolezza delle zampe posteriori, un’andatura inciampante o una colonna vertebrale curva. Questa condizione di solito porta alla paralisi.
Il trattamento del dolore articolare nei cani dipende dalla causa del dolore. Poiché l’obesità e l’inattività possono portare a problemi articolari, la perdita di peso e un programma di esercizi possono essere il primo passo di un protocollo di trattamento. Se il dolore articolare è dovuto ad artrite o reumatismi, possono essere prescritti farmaci antinfiammatori. Se il dolore o l’immobilità sono causati da difetti genetici, come la displasia dell’anca o la malattia del disco intervertebrale, la chirurgia può talvolta aiutare. Più spesso, viene fornito un trattamento palliativo per rendere il cane il più confortevole possibile.