L’abete piangente, comunemente noto anche come abete rosso di birra, è una conifera originaria di una piccola area degli Stati Uniti nordoccidentali. Si distingue per i suoi rami, che pendono verticalmente, creando un effetto “piangente”. L’abete piangente è un albero abbastanza robusto capace di crescere ad alta quota e in condizioni climatiche avverse. Mentre il legno di questo albero è generalmente considerato di scarso valore commerciale, l’albero stesso è apprezzato da molti per le sue qualità ornamentali.
Gli scienziati classificano l’abete piangente come una specie endemica. Ciò significa che si verifica naturalmente solo in un’unica regione limitata. La regione nativa dell’abete piangente è confinata in una piccola area della California nordoccidentale e dell’Oregon sudoccidentale. Nonostante il fatto che l’albero sia solo indigeno di questa regione, tuttavia, è stato introdotto con successo in altre parti del mondo, in particolare in Europa.
Come molte conifere, l’abete piangente comprende un tronco centrale piuttosto stretto, grigio-brunastro e rami che sono adornati con fogliame verde aghiforme e, in determinati periodi dell’anno, coni marroni squamosi. La disposizione unica dei rami dell’albero lo distingue dai suoi parenti. Piuttosto che sporgere orizzontalmente dal tronco dell’albero, i suoi rami si abbassano in modo verticale, un tratto che suggerisce il “pianto” ed è responsabile del soprannome della specie. Gli esemplari maturi possono raggiungere altezze superiori a 130 piedi (circa 40 metri).
In generale, l’abete piangente è un albero abbastanza resistente, un fatto che forse non sorprende quando si prende in considerazione il suo habitat naturale. Abita principalmente sui pendii montuosi ed è in grado di prosperare ad altitudini comprese tra 2,000 e 7,000 piedi (da circa 610 a 2,134 metri). L’albero può tollerare il terreno secco durante l’estate e i suoi rami pendenti impediscono che la neve si accumuli su di esso e esercitino stress sul suo telaio durante l’inverno.
Mentre la disposizione e l’abbondanza dei rami di un abete piangente possono prestare interesse visivo all’albero, tendono anche a causare il danneggiamento del suo legno da molti nodi. Di conseguenza, l’albero non è generalmente ricercato come fonte di legname, in particolare legname da utilizzare per scopi decorativi. Tuttavia, molti amanti della natura sono attratti dall’aspetto insolito dell’albero. Di conseguenza, è una caratteristica ornamentale pregiata in molti giardini negli Stati Uniti e in parti dell’Europa settentrionale e occidentale.