Un aborto del terzo trimestre – o aborto tardivo – è una procedura medica che si svolge dopo il sesto mese di gravidanza. La procedura prevede la rimozione di un feto e la successiva interruzione della gravidanza. I motivi per eseguire un aborto nel terzo trimestre possono includere un problema medico con la gravidanza che minaccia la salute della madre o soddisfare i desideri della madre per l’interruzione. Gli aborti tardivi sono stati a lungo uno dei tipi di aborto più controversi, con molti attivisti politici e sociali divisi sulla questione.
Le gravidanze sono divise in intervalli di tre mesi o trimestri. Ogni periodo è contrassegnato da alcune pietre miliari nello sviluppo fetale. Il terzo trimestre in una gravidanza media in genere coinvolge aspetti superficiali dello sviluppo come aumento di peso, ispessimento osseo e generazione di unghie. Qualsiasi aborto eseguito durante il terzo trimestre richiederà probabilmente un qualche tipo di estrazione chirurgica del feto.
Sebbene la maggior parte degli aborti avvenga durante il primo trimestre, la ricerca indica un numero variabile di motivi per cui le donne optano per un aborto nel terzo trimestre. In molte occasioni, la gravidanza non viene riconosciuta fino a quando non ha raggiunto le fasi successive. Le difficoltà economiche o di altra natura possono anche impedire a una donna di ottenere un aborto anticipato. Problemi di salute che colpiscono la donna incinta o il feto possono insorgere più avanti nella gravidanza e quindi influenzare anche una decisione di aborto. A volte, una donna può semplicemente ritardare la decisione finale sulle sue opzioni di gravidanza.
La controversia spesso circonda l’aborto del terzo trimestre a causa dei dibattiti sullo sviluppo del feto. Poiché molti feti hanno sviluppato organi vitali chiave entro il terzo trimestre, gli oppositori dell’aborto tardivo considerano il feto vitale o in grado di nascere. I critici dell’aborto in generale possono vedere qualsiasi feto come un essere vivente, e quindi vedere la pratica dell’aborto e dell’aborto del terzo trimestre in particolare come un omicidio illecito. I sostenitori dell’aborto, d’altra parte, sostengono il diritto di una donna di continuare o interrompere una gravidanza indipendentemente dal periodo di tempo della gravidanza. Inoltre, gli aborti del terzo trimestre sono spesso resi necessari da problemi di salute per la madre o da altri fattori che meritano considerazione.
A causa del dibattito in corso, le leggi e i punti di vista variano notevolmente da regione a regione e sono spesso soggetti a modifiche. Alcune regioni del mondo vietano completamente l’aborto legale, mentre altre impongono restrizioni agli aborti tardivi. Forse la forma di aborto più vietata è l’aborto parziale alla nascita – o dilatazione ed estrazione – in cui il feto viene parzialmente partorito prima di essere abortito.