Un accoppiatore di rete è un dispositivo di accoppiamento passivo utilizzato per unire i cavi di rete del computer. Sono generalmente progettati per l’uso su cavi twisted pair CAT5 o CAT5E terminati con spine RJ45. Nella maggior parte dei casi, l’accoppiatore di rete è un dispositivo relativamente semplice costituito da una coppia di prese RJ45 posizionate una dietro l’altra in un involucro di plastica o di metallo leggero. Le due prese sono interconnesse internamente tramite ponticelli o una scheda a circuito stampato (PCB), quindi, quando due cavi separati sono collegati a entrambe le estremità dell’accoppiatore, si crea continuità tra di loro. Alcuni tipi di accoppiatori sono progettati per essere utilizzati come parte del sistema di uscita trapezoidale modulare includendo clip di bloccaggio sull’involucro dell’accoppiatore che fissano l’accoppiatore nelle piastre di chiusura trapezoidali.
Le reti di computer spesso si basano su un gran numero di lunghe tratte di cavi per la distribuzione dei dati. Ad un certo punto, è inevitabile che i cavi, in particolare i cavi patch che vanno dalle prese a muro ai singoli punti di consumo, non siano abbastanza lunghi, richiedendo l’unione di due o più lunghezze. Uno dei modi più convenienti ed economici per realizzare questi giunti è l’accoppiatore di rete. Economico, elegante ed efficace, l’accoppiatore di rete è veloce da usare e si adatta facilmente alla maggior parte dei trunk esistenti o attraverso le porte dei cavi della scrivania e della partizione.
La maggior parte del cablaggio di rete è costituita da cavi CAT5 o CAT5E a doppino intrecciato con la spina RJ45 come dispositivo di terminazione di fatto. Per unire questi cavi, l’accoppiatore di rete è dotato di una coppia di prese RJ45 collocate all’interno di un involucro di metallo o plastica sagomata. Le due prese sono generalmente montate in una configurazione back-to-back, rendendo più facile la disposizione dei cavi lineari. Le singole prese sono interconnesse in conformità con gli standard relativi agli schemi di cablaggio utilizzando ponticelli o un circuito stampato.
Per unire due cavi di rete, un’estremità di ciascuno viene semplicemente collegata a una delle prese dell’accoppiatore di rete. I collegamenti interni tra le due prese garantiscono poi la continuità tra i due cavi. Alcuni tipi di accoppiatori sono progettati specificamente per fungere da inserti utilizzati nel sistema di prese modulari Keystone. Questo sistema utilizza un set standardizzato di piastre a muro vuote dotate di ritagli in cui vengono agganciate diverse prese di corrente secondo necessità. Questo tipo di accoppiatore di rete sarà caratterizzato da un involucro dimensionato secondo lo standard keystone e una serie di clip flessibili sui lati che si bloccano dietro la piastra di chiusura.