I cavi Ethernet collegano computer, router, modem e periferiche come stampanti a reti e schede di comunicazione Ethernet. I cavi trasportano segnali che consentono di trasferire dati su una rete locale o WAN. Gli accoppiatori Ethernet sono connettori in plastica o metallo che si posizionano tra due Ethernet. L’accoppiatore consente di unire i cavi e creare un cavo più lungo. Questo accessorio per computer rende superfluo aprire un cavo Ethernet ed esporre il cablaggio in modo che possa essere unito a un secondo cavo.
Un accoppiatore Ethernet standard è una piccola scatola rettangolare aperta a entrambe le estremità. Il design consente al segnale dal cavo che si collega alle due estremità di viaggiare al cavo che si inserisce sul lato opposto. All’interno di ciascun lato aperto dell’accoppiatore Ethernet ci sono i fili appropriati che corrispondono a quelli del cavo.
Un accoppiatore Ethernet ha fili colorati all’interno dell’estremità aperta della scatola dell’accoppiatore. Quando si inserisce correttamente l’estremità di un cavo Ethernet che ha connettori ricoperti da una guaina di plastica, il cavo può entrare in contatto con i fili all’interno della scatola dell’accoppiatore. Una scatola di accoppiamento ha anche una tacca che corrisponde a una linguetta flessibile sulla guaina del cavo. Questa tacca permette di fissare il cavo ed evita di inserire il cavo in modo errato. Per completare l’accoppiamento, si inserisce il secondo cavo Ethernet nell’estremità opposta della scatola dell’accoppiatore.
Prima di acquistare un accoppiatore Ethernet, è necessario determinare il tipo di cavo Ethernet con cui si collegherà. Le classi più comuni di cavi Ethernet utilizzate dai consumatori sono Cat 5, Cat 5e, Cat 6 e Cat 6a. Ciascuno di questi cavi ha una diversa velocità di trasmissione dei dati. Questi cavi hanno normalmente la loro classificazione stampata sulla loro guaina protettiva esterna.
I cavi Cat 6 sono retrocompatibili con i cavi Cat 5 ma, idealmente, si dovrebbero abbinare i tipi di cavo e gli accoppiatori quando si collegano i cavi Ethernet. I rivenditori di accoppiatori Ethernet hanno specifiche che corrispondono ai cavi Cat 5 o Cat 6. L’utilizzo di un accoppiatore Ethernet con una classificazione errata può causare la perdita o il guasto del segnale di trasmissione dei dati tra la scheda di rete e il dispositivo a cui è stata collegata.
La lunghezza massima, compreso l’eventuale accoppiatore Ethernet utilizzato nella configurazione, è diversa per ogni classe di cavo. Il limite superiore per i cavi Cat 5 è di 328 piedi (100 metri). Per i cavi Cat 6, la lunghezza massima consigliata del cavo è la stessa; nelle configurazioni di cablaggio di rete miste, tuttavia, la lunghezza consigliata scende a 180 piedi (55 metri).