Si pensa che l’albero del ginkgo sia uno dei più antichi tipi di alberi ancora viventi. Di conseguenza, è conosciuto con altri nomi, come albero fossile, albero di capelvenere e albero di kew. Viene spesso chiamato anche con il nome della sua specie, Ginkgo biloba. È apprezzato per i suoi grandi rami ombrosi, la sua capacità di crescere in ambienti cittadini e il suo bel fogliame autunnale. Inoltre, è usato nella medicina omeopatica per trattare una vasta gamma di disturbi e si ritiene che aumenti il flusso sanguigno al cervello e agli arti del corpo. Sebbene l’albero del ginkgo abbia le sue origini in Cina, si trova nei paesaggi urbani e rurali di tutto il mondo.
Alto e largo, l’albero del ginkgo può raggiungere altezze da 80 a 120 piedi (da circa 24.4 a 36.6 m). Ha foglie a forma di ventaglio, che permettono loro di ondeggiare dolcemente al vento. Inoltre, le nervature sulle foglie sono moderatamente rialzate, conferendo alle foglie un aspetto a coste. In autunno, le foglie verdi diventano gialle o dorate.
Una delle caratteristiche più note dell’albero del ginkgo sono i suoi frutti o semi. Il frutto cade tipicamente in autunno. Se gli alberi coprono un marciapiede, una strada o un altro passaggio pedonale, i pedoni spesso notano il disordine pastoso che il frutto crea sul terreno. Inoltre, il frutto rilascia un odore putrido. Sebbene il frutto non venga mangiato nella maggior parte delle culture, i giapponesi lo considerano una prelibatezza.
L’albero del ginkgo cresce meglio in pieno sole o in zone parzialmente ombreggiate. Inoltre, preferisce un terreno umido e sabbioso, anche se può crescere in condizioni piuttosto avverse. Si pensa che sia un buon albero nella maggior parte delle città perché può sopravvivere a una vasta gamma di condizioni, come siccità, antighiaccio salino, cattive condizioni del suolo e inquinamento atmosferico. Inoltre, non è suscettibile a parassiti e malattie.
Forse uno dei motivi per cui molte persone hanno familiarità con l’albero del ginkgo è per i suoi svariati usi medicinali. Ad esempio, si pensa che migliori la memoria e tratti i disturbi del sangue, come i coaguli di sangue. L’estratto che si trova nelle foglie dell’albero del ginkgo contiene antiossidanti, che lo rendono un possibile agente anti-invecchiamento. Si pensa anche che migliori la memoria, ma gli studi non sono ancora chiari sulla sua efficacia in questo settore. Si pensa anche che l’estratto migliori il flusso sanguigno nelle braccia e nelle gambe e aiuti a mantenere la vista nelle persone con degenerazione maculare.