Il termine ambiente costruito si riferisce alle strutture e alle infrastrutture realizzate dall’uomo. Questo può includere qualsiasi cosa, dalle semplici abitazioni a intere città e persino ambienti esterni creati dall’uomo. Gli ambienti costruiti forniscono le necessità di base per la vita umana così come la conosciamo, e quindi devono essere funzionali e salutari per tutti. Trovare questo equilibrio è un processo complicato e impegnativo, che viene costantemente perfezionato.
Un ambiente costruito comprende tutte le strutture create dalle persone, inclusi elementi infrastrutturali come strade, marciapiedi, linee idriche e fognarie, utenze elettriche e di altro tipo. Esperti di comportamento umano e urbanisti lavorano per scoprire l’uso più positivo dello spazio per le persone. Anche un singolo edificio può essere studiato per la sua efficacia. I progetti di edifici commerciali cambiano costantemente i layout per adattarsi meglio al business che si svolge all’interno delle mura.
Ci sono serie preoccupazioni per l’impatto sulla salute che un ambiente costruito ha sulle persone. Gli studi hanno dimostrato che le persone, in particolare quelle nelle aree a basso reddito, possono essere influenzate negativamente dal loro ambiente costruito. I sostenitori di una vita sana indicano la mancanza di spazi adeguati per l’esercizio fisico e di strutture per mangiare sano come alcuni dei motivi principali per cui le persone nelle aree a basso reddito hanno cattive condizioni di salute. I gruppi civici indipendenti spesso studiano aree particolari e attuano cambiamenti nell’ambiente per incoraggiare una comunità più completa.
Un ambiente costruito può anche essere uno spazio esterno manipolato dall’uomo. I parchi comunitari e altri spazi aperti ingegnerizzati sono esempi di luoghi all’aperto considerati ambienti costruiti. C’è un difficile equilibrio tra preservare lo spazio e renderlo utilizzabile per le persone, in particolare per i turisti nei grandi parchi nazionali. Alcuni naturalisti desiderano mantenere la terra così com’è, senza aggiungere ulteriori sentieri o altri elementi alle aree. Il risultato complessivo è che la maggior parte dei grandi parchi ha luoghi designati per il turismo, mentre altre aree rimangono intatte.
La sostenibilità è una delle preoccupazioni più recenti quando si pianifica un nuovo ambiente o si aggiorna uno vecchio. Fonti di energia verde e materiali da costruzione vengono utilizzati più che mai. Un esempio di questo è la città di Greensburg, Kansas, che è stata distrutta da un tornado nel 2007. La città è stata ricostruita utilizzando materiali sostenibili e fonti di energia a risparmio energetico. È diventata nota come la “città più verde d’America”. Le comunità che si sottopongono a un’inverdimento come questo fungono da esperimenti sociali in ambienti costruiti che funzionano positivamente.