L’ambiente terapeutico, talvolta chiamato anche terapia dell’ambiente o terapia di comunità, è un approccio al trattamento di problemi comportamentali o psichiatrici che enfatizza la modellazione, il feedback tra pari e la responsabilità personale nel contesto di un ambiente altamente strutturato. Si basa sulla filosofia che ogni interazione con gli altri ha il potenziale per l’apprendimento sociale e la crescita personale, perché si dice che le difficoltà psicologiche di un individuo si esprimano inevitabilmente nel contesto delle relazioni umane. Questo approccio alla terapia comportamentale può verificarsi nel trattamento residenziale, così come nel trattamento diurno, nei gruppi ambulatoriali e in altri contesti psichiatrici.
Un ambiente terapeutico, talvolta chiamato “spazio vitale”, è un approccio basato sui punti di forza che si concentra sulla risoluzione dei problemi piuttosto che sulla punizione per le trasgressioni. Per i clienti, un ambiente terapeutico diventa uno spazio sicuro in cui apprendere e praticare nuove abilità nell’interazione umana. Questo ambiente nutriente e positivo può favorire la fiducia nel cliente, che può quindi iniziare a riprendersi da difficoltà psichiatriche o comportamentali.
L’impostazione contenuta dell’ambiente terapeutico consente sia al personale che ai clienti di monitorare le interazioni personali dei clienti, oltre a fornire feedback immediati e supporto sociale. Il personale è formato nelle tecniche di de-escalation, come il reindirizzamento verbale, che consentono ai clienti di riacquistare l’autocontrollo nel caso in cui si manifestino comportamenti pericolosi all’interno della comunità. L’isolamento temporaneo dagli altri potrebbe essere utilizzato in circostanze comportamentali estreme, ma in genere si evitano punizioni o restrizioni a favore del rinforzo positivo.
I membri del personale in un team multidisciplinare di ambienti terapeutici lavorano insieme per costruire piani di trattamento comportamentale per ogni cliente. Forniscono anche una struttura generale e un contenimento per la comunità terapeutica nella sua interezza. Lo staff dell’ambiente terapeutico svolge un ruolo complesso, combinando aspetti della facilitazione del gruppo, applicando le aspettative comportamentali in modo rispettoso e modellando comportamenti appropriati.
La pressione dei pari viene anche utilizzata come strumento di modellamento comportamentale nella terapia dell’ambiente. I coetanei di un cliente nella comunità terapeutica possono offrire un feedback sui modelli di interazione del cliente. I clienti acquisiscono intuizione ed empatia attraverso l’osservazione e la discussione delle lotte personali degli altri. Queste intuizioni possono quindi essere generalizzate alla vita del cliente al di fuori dell’ambiente terapeutico.
Questo tipo di ambiente terapeutico offre uno spazio comunitario stabile, prevedibile e rispettoso, spesso con un supporto 24 ore su XNUMX da parte dei membri del personale, in cui i residenti possono lavorare per raggiungere gli obiettivi terapeutici. Gli obiettivi di esempio di un piano comportamentale terapeutico potrebbero includere la riduzione dei sintomi di un disturbo psichiatrico, le capacità di apprendimento per una vita indipendente o lo sviluppo di capacità di coping. Le attività strutturate che compongono un ambiente terapeutico possono includere la partecipazione a gruppi terapeutici e incontri comunitari, oltre alle attività ricreative.
La terapia dell’ambiente come termine è stata coniata da Bruno Bettelheim nel 1948. Filosofie simili avevano cominciato a sorgere nei centri di trattamento istituzionali già nel 1800. Il concetto di comunità terapeutica è nato come tentativo di minare lo sviluppo di sintomi di istituzionalizzazione, come la perdita della capacità del cliente di operare in modo indipendente.