Un anello vaginale è un dispositivo che viene inserito nella vagina e ha diversi scopi. Questi includono la riduzione del prolasso uterino o vaginale, la somministrazione di ormoni per trattare i sintomi della menopausa e la fornitura di un mezzo coerente di controllo delle nascite ormonale. La maggior parte di questi anelli sono morbidi e flessibili, sebbene possano avere parti rigide aggiuntive e tendono ad essere posizionati vicino alla cervice, dove le donne che li usano o i loro partner sessuali spesso non li sentono. Inoltre, gli anelli di solito non cadono perché i muscoli vaginali li fissano in posizione, anche se ci sono delle eccezioni.
In caso di prolasso uterino o vaginale, i medici possono suggerire l’uso di un anello vaginale, un cubo o un’altra forma. La parte sagomata è normalmente plastica flessibile o silicone. Questo è attaccato a un pezzo di plastica dura che può aiutare a stabilizzare la vagina o l’utero e impedire a queste strutture di collassare l’una nell’altra. I medici inseriscono questi anelli e il tempo in cui vengono indossati dipende dalle condizioni mediche della donna. Tali dispositivi non sono decisamente contraccettivi, sebbene possano essere utilizzati alcuni ormoni durante l’inserimento.
In alternativa, un anello vaginale può rilasciare costantemente ormoni nel corpo. In alcuni casi, gli anelli in silicone o plastica morbida rilasciano estrogeni e/o progesterone per trattare condizioni come l’estrema secchezza vaginale che può accompagnare la perimenopausa o la menopausa. A differenza del pessario circolare utilizzato per il prolasso, questi dispositivi non sono collegati ad altre parti. Inoltre, una volta che a una donna viene mostrato come inserirne uno, di solito può farlo da sola. Tipicamente, un singolo anello viene utilizzato per circa tre mesi e poi viene sostituito con uno nuovo, se necessario.
Forse il tipo di anello vaginale più noto è un dispositivo contraccettivo che viene utilizzato per tre settimane, con una quarta settimana di pausa in modo che possa verificarsi un “periodo”. Questi anelli sono simili a quelli usati per i sintomi della menopausa ed espellono gradualmente gli ormoni. Possono essere inseriti anche in casa. Alcune donne preferiscono la comodità di questo metodo perché non hanno bisogno di ricordarsi di prendere le pillole ogni giorno e di ottenere una protezione paragonabile ad altri metodi ormonali, purché seguano attentamente le istruzioni.
Ci sono diverse complicazioni associate a ciascun tipo di anello vaginale. Può verificarsi irritazione, con conseguente prurito o infezione. Inoltre, l’uso di ormoni crea un rischio significativo per alcune donne. A volte gli anelli cadono e soprattutto il tipo usato per il controllo delle nascite deve essere reinserito prontamente. Occasionalmente, le donne possono scambiare l’anello vaginale anticoncezionale per un metodo di prevenzione delle malattie e non utilizzare pratiche sessuali più sicure, che possono rischiare la trasmissione di malattie sessuali.