Gli oppiacei sono un gruppo di narcotici che contengono oppio o un derivato dell’oppio, naturale o sintetico, e hanno un effetto sedativo. Sono anche chiamati oppioidi. Molti degli antidolorifici importanti per la pratica medica sono questo tipo di farmaco. Sono legalmente disponibili solo su prescrizione medica.
L’uso degli oppiacei nella pratica medica ha una lunga storia. L’oppio era coltivato già nel 3400 aC dai popoli di Assiria, Babilonia, Egitto e Sumer. Ippocrate, il medico greco, usava l’oppio come narcotico e Alessandro Magno lo introdusse in India e in Persia. Durante il Rinascimento, Paracelso, il medico e alchimista svizzero il cui nome di battesimo era Theophrastus Phillippus Aureolus Bombastus von Hohenheim, usava l’oppio come antidolorifico.
Nel diciannovesimo secolo si sono verificati numerosi sviluppi nell’uso degli oppiacei. La morfina, che prende il nome da Morfeo, il dio greco dei sogni, fu scoperta nel 1803 dal farmacista tedesco Friedrich Wilhelm Adam Sertürner e fu somministrata per la prima volta tramite un’iniezione usando una siringa nel 1843 dal medico scozzese Alexander Wood. Nel 1874, lo scienziato inglese CR Wright divenne la prima persona a sintetizzare l’eroina, che iniziò a essere venduta da The Bayer Company nel 1898.
Gli oppiacei sono stati sviluppati con una serie di punti di forza e scopi e, di conseguenza, hanno valutazioni diverse nel sistema di pianificazione che valuta i farmaci. Le varietà legali hanno diverse classifiche nel sistema.
La classificazione meno restrittiva, Schedule V, è stata assegnata ai farmaci per la tosse con codeina oppiacea. Il Programma IV, che è il secondo meno restrittivo, è assegnato a Darvon®. Gli oppiacei della Tabella III includono codeina e idrocodone non miscelati combinati con paracetamolo o aspirina. La Tabella II, i farmaci legalmente più restrittivi disponibili, include metadone e morfina.
Il ritiro dagli oppiacei può verificarsi anche dopo un uso legale a lungo termine. Sono tra i farmaci per i quali sia l’astinenza che il sovradosaggio richiedono un trattamento. I sintomi dell’astinenza da oppiacei possono simulare un brutto caso di influenza e non sono di per sé pericolosi per la vita.