Un anodo è l’elettrodo in un sistema elettrico attraverso il quale la corrente elettrica entra nel sistema. A seconda del tipo di sistema, questo elettrodo può essere caricato positivamente o negativamente, nella maggior parte dei casi ha una carica positiva. Gli anodi sono un componente delle batterie e dei serbatoi caricati elettricamente che vengono utilizzati per polarizzare o depositare strati di vari metalli. Esistono anche numerosi dispositivi che utilizzano tipi speciali di elettrodi, chiamati anodi sacrificali, per proteggere altri componenti metallici.
Le batterie, che sono celle galvaniche, utilizzano anodi per trasmettere energia dal processo chimico all’interno della cella al dispositivo che richiede energia. Sebbene la maggior parte degli anodi sia caricata positivamente, in questo caso l’anodo è il lato negativo della batteria. In questi dispositivi, il metallo di questo elettrodo si dissolve lentamente nel liquido come parte della reazione chimica che avviene nella batteria. Una volta che l’elettrodo si è completamente dissolto, la batteria non ha più energia, sebbene le batterie in grado di ricaricarsi cambieranno la funzione dell’anodo e del catodo durante la carica, consentendo al metallo di essere ridepositato sull’anodo.
Anche dispositivi come tubi a raggi catodici e diodi fanno uso di anodi. In questi casi gli anodi si trovano sul lato positivo dell’impianto elettrico. L’energia viaggia in questi tipi di sistemi attraverso l’anodo ed esce attraverso il diodo. Mentre l’energia entra nel sistema in questo modo, gli elettroni lasciano il sistema attraverso l’anodo.
Gli anodi sacrificali sono utilizzati in dispositivi come gli scaldacqua. Prendono il nome dal modo in cui si “sacrifica” per preservare altri materiali nel dispositivo, come il serbatoio metallico dello scaldabagno. L’elettricità utilizzata per alimentare questo tipo di dispositivo provoca la rottura dei componenti metallici nel tempo, quindi vengono inseriti anodi sacrificali per impedire il deterioramento degli altri componenti metallici. Finché l’anodo è fatto di un metallo che è più “attivo” del metallo nel resto del dispositivo, si deteriorerà invece degli altri metalli. In alcuni casi, la presenza di un metallo meno attivo può accelerare il deterioramento del metallo dell’anodo, il che significa che potrebbe essere necessario sostituirli più frequentemente.