Un antimetabolita è un farmaco che interferisce con il normale metabolismo cellulare. Questi farmaci possono essere utilizzati in vari modi nel trattamento medico, dalla terapia del cancro al trattamento per l’infezione batterica, e le aziende farmaceutiche stanno costantemente sviluppando nuovi farmaci promettenti in questa classe. Gli antimetaboliti funzionano imitando le azioni di un composto normalmente presente nel corpo per partecipare alle reazioni biochimiche all’interno di una cellula, interrompendo così il metabolismo cellulare bloccando o modificando le azioni di un processo metabolico.
Strutturalmente, gli antimetaboliti sembrano sostanze chimiche presenti nel corpo. Possono competere nei siti dei recettori e indurre il corpo a pensare che siano sostanze chimiche che il corpo sta producendo e che normalmente utilizzerebbe. Un uso di un antimetabolita è bloccare del tutto un processo impedendo a un metabolita di funzionare. Queste sostanze chimiche possono anche alterare le reazioni chimiche per modificarne l’esito.
Nel trattamento delle infezioni, possono essere utilizzati antimetaboliti che interrompono il metabolismo dei microrganismi infettivi senza danneggiare l’ospite. Questi farmaci spesso agiscono interferendo con la produzione del DNA, impedendo agli organismi infettivi di riprodursi e scambiare materiale genetico. Possono anche interferire con la produzione di enzimi necessari per la funzione fisica, uccidendo gli organismi arrestando i loro normali processi metabolici.
Con i tumori, gli antimetaboliti possono essere rivolti contro il corpo stesso. Questi farmaci possono essere progettati per colpire le cellule tumorali e bloccarne la divisione e la riproduzione, causando l’arresto della crescita dei tumori. Questo può fornire un’apertura per altri trattamenti per ridurre il tumore. Alcuni esempi di farmaci antimetaboliti utilizzati nel trattamento medico includono antagonisti dell’acido folico, antagonisti della pirimidina e antagonisti delle purine.
Questi farmaci possono essere pericolosi se non vengono somministrati correttamente, soprattutto nel caso dei farmaci antitumorali, poiché i farmaci antitumorali sono pericolosi per le cellule umane. È importante calcolare i dosaggi in modo appropriato e somministrare il farmaco nella giusta area del corpo. I medici si preoccupano anche di identificare correttamente le origini di un cancro in modo che utilizzino il farmaco giusto in primo luogo, scegliendo un antimetabolita che colpirà le cellule canaglia causando danni minimi alle cellule sane vicine.
Gli antimetaboliti sono generalmente disponibili solo su prescrizione medica e alcuni sono offerti solo in ambienti clinici. Questo è progettato per garantire che i farmaci siano usati correttamente e per ridurre i rischi di sviluppare resistenza ai farmaci negli organismi sensibilizzati a questi farmaci. È importante seguire attentamente le istruzioni di dosaggio e somministrazione ed evitare di condividere i farmaci antimetaboliti con altre persone.