Nel mondo della cultura del cinema pop, il dispositivo drammatico noto come “slow clap” è in una categoria a sé stante. Per lo più visto alla fine di un film drammatico o di ispirazione destinato al pubblico generale, di solito segue un discorso culminante pronunciato dall’eroe o dall’eroina. L’effetto iniziale di quel discorso potrebbe essere il silenzio stordito del pubblico, ma poi un personaggio inizierà ad applaudire ritmicamente e lentamente. Mentre gli altri iniziano a rendersi conto del vero significato del discorso dell’eroe, si uniscono anche loro. Alla fine l’intero pubblico esplode con un applauso esuberante e apparentemente senza fine. Potrebbero esserci diversi primi piani significativi dei personaggi che sono stati maggiormente colpiti dalle azioni dell’eroe.
Secondo molti critici, l’espediente del “lento applauso” è stato usato così spesso nei film per adolescenti da essere diventato un cliché, insieme alla sottotrama “brutto anatroccolo/bellissimo cigno” e al finale “fermo immagine”. In effetti, è stato parodiato in film come Not Another Teen Movie. Non è insolito vedere alcuni film come Lucas e Revenge of the Nerds indicati come classici “film di applausi lenti” da critici e fan cinematografici dilettanti.
Questo dispositivo ha una serie di scopi per l’arco drammatico della storia e il bisogno del regista di un finale forte e stimolante. Molti “film di applausi lenti” presentano personaggi principali che sono perdenti o impopolari all’inizio del film, ma spesso possiedono un livello di integrità o talento nascosto inosservato dagli altri. Di solito c’è un forte antagonista che fa un numero qualsiasi di cose per impedire all’eroe di scoprire il suo vero potenziale. Il discorso finale è progettato per mettere l’eroe nella migliore luce possibile, sottolineando l’errore fatale di giudizio dell’antagonista. Non è insolito vedere l’ex nemico dell’eroe prendere parte al lento applauso culminante.
C’è un’altra forma di applauso lento che si trova spesso nei film d’azione/avventura e polizieschi. Il protagonista, spesso un detective o un agente segreto, rivelerà tutti gli intricati dettagli del piano di un criminale, solo per scoprire che il criminale ha sempre ascoltato. Il cattivo si rivela spesso applaudendo lentamente, di solito carico di sarcasmo. Il cattivo potrebbe congratularsi con lo sfortunato eroe per le sue brillanti conclusioni, ma a quel punto della storia il cattivo ha ancora il sopravvento. Un lento applauso sarcastico sarà molto probabilmente seguito dagli scagnozzi del cattivo che arresteranno l’eroe per futuri interrogatori.