L’aquilone Brahminy, Haliastur indus, è un uccello rapace originario dell’Australia, dell’India e delle regioni del sud-est asiatico che è un membro di spicco della famiglia Accipitridae. Conosciuto anche come l’aquila di mare dal dorso rosso, l’aquilone Brahminy fu scoperto nel 1783 dal medico e naturalista olandese Pieter Boddaert ed è considerato uno dei rapaci più comuni in Bangladesh, Pakistan, India e Sri Lanka. Mentre gli aquiloni Brahminy preferiscono le pianure di queste regioni, alcuni aquiloni Brahminy sono stati segnalati ad altitudini in Himalaya superiori a 5.000 piedi (circa 1.500 m).
Questi uccelli generalmente si nutrono di prede sorvegliando il territorio da altitudini di volo da 65 a 165 piedi (circa 20 a 50 metri) sopra terra e mare. Le principali fonti di prede per un aquilone Brahminy includono una varietà di animali morti, in particolare pesci e granchi. Questi uccelli sono stati anche conosciuti per pescare cibo vivo da un’altitudine elevata immergendosi nella superficie dell’acqua durante i nosedives precisi per catturare i pesci. In alcune occasioni, Brahminy Kites ruberà anche cibo da altri rapaci dispersi nell’aria, come l’Osprey e l’Australian White Ibis.
Un aquilone Brahminy è un rapace di medie dimensioni che può essere riconosciuto dalla sua testa bianca e rossa brillante e dal piumaggio marrone ruggine. Le zampe dell’aquilone Brahminy sono corte e audaci e le ali dell’uccello sono larghe con punte molto più scure rispetto al resto delle piume dell’uccello. A differenza di molti uccelli rapaci, gli aquiloni Brahminy preferiscono attenersi a un singolo territorio e raramente migrano a causa delle mutevoli condizioni meteorologiche.
Il richiamo di questi uccelli consiste in un leggero suono miagolante che viene creato durante il volo. Generalmente producono questa chiamata durante la stagione degli amori quando i maschi attirano l’attenzione delle femmine eseguendo una serie di manovre di volo complesse e impegnative. Le femmine depongono due uova alla volta in nidi composti da ramoscelli protetti da uno strato di fango secco e sia l’aquilone maschio che quello femminile partecipano all’allevamento dei giovani.
A causa dell’importanza dell’aquilone Brahminy nel suo habitat nativo, l’uccello ha un significato culturale per le persone che condividono il loro habitat con questi uccelli. Ad esempio, l’aquilone Brahminy è considerato un simbolo sacro del dio indù Vishnu in India. L’uccello svolge anche un ruolo chiave in una favola sull’isola di Bougainville in cui un bambino abbandonato si trasforma in un aquilone Brahminy con piumaggio colorato dalle perline appese al collo del bambino.