Quando qualcuno fa riferimento a un archivio informatico, di solito si riferisce a un tipo specifico di archiviazione Internet. Questo tipo di archiviazione Internet salva un’istantanea della pagina dell’indice di un sito web. Tuttavia, può anche significare un altro tipo di archiviazione Internet in cui i post o le voci su un sito Web sono classificati e archiviati.
La creazione di un archivio delle pagine indice di un sito Web può avere molti vantaggi. Innanzitutto, la cronologia del sito Web è documentata e può essere richiamata a piacimento. Questo può mostrare ai ricercatori come il sito web si è evoluto nel tempo. Legalmente, un archivio informatico potrebbe anche essere in grado di aiutare coloro che sono coinvolti in controversie legali fungendo da prova. Un archivio informatico può conservare molti contenuti, come il testo, che sarebbero andati persi senza lo sforzo dell’archivio di acquisire e archiviare la pagina dell’indice del sito web.
Gli archivi informatici possono funzionare anche all’interno di un singolo sito web. Se il proprietario di un sito Web utilizza un particolare software che incoraggia l’archiviazione, come il popolare software di blogging, è possibile creare un archivio informatico con uno sforzo minimo o nullo da parte del proprietario del sito Web. Questi post o voci potrebbero essere archiviati automaticamente in base alla data o alla categoria dopo un periodo di tempo specifico o quando il proprietario del sito Web li designa manualmente come materiale di archivio. Alcuni software consentono agli utenti di modificare i post o le voci in modo che le date o le categorie vengano modificate o aggiunte e l’archiviazione possa avvenire.
Una pagina indice può essere richiamata tramite l’utilizzo di un archivio informatico, ma gli elementi delle pagine potrebbero non funzionare come se fossero su un sito web live. Ad esempio, i collegamenti potrebbero essere interrotti, l’audio potrebbe non funzionare correttamente e le immagini potrebbero non essere visualizzate correttamente. Lo stesso si può dire per video o altri contenuti in streaming che richiedono la connessione del computer di un utente a un host. Senza un host live, il contenuto può rimanere inattivo. Di fronte a questi tipi di limitazioni, agli utenti viene ricordato che un archivio informatico può davvero essere solo una libreria piena di acquisizioni di siti Web, piuttosto che una directory di siti Web funzionali.
Un archivio informatico di solito viene raccolto e mantenuto da parti non intimamente associate ai siti Web che archiviano. In genere, gli archivisti sono terze parti che desiderano semplicemente registrare la cronologia di Internet o di un sito Web. Un archivio informatico può funzionare e servire in modo molto simile a una biblioteca digitale. Potrebbe persino acquisire mecenati regolari sotto forma di studiosi, ricercatori o il pubblico in generale curioso.