Uno stalagmometro è un dispositivo costituito da un tubo capillare con una sezione centrale larga a forma di bulbo e un fondo stretto che insieme consentono a un liquido di formare una goccia mentre cade dal tubo. Viene utilizzato in un processo noto come metodo del peso a goccia per confrontare il numero e il peso delle gocce di un particolare liquido con un liquido di riferimento, come l’acqua. Lo strumento è utilizzato da chimici e fisici per misurare la tensione superficiale di un liquido. Gli stalagmometri sono anche conosciuti come stattometri e stalogometri.
Durante gli esperimenti, uno stalagmometro viene sospeso verticalmente e un liquido viene aggiunto al tubo e lasciato defluire. Il fondo stretto del tubo assicura che il liquido formi una goccia alla fine. I liquidi con bassa tensione superficiale creeranno gocce più piccole rispetto ai liquidi con alta tensione superficiale.
Quando la quantità di liquido nella goccia, o il suo volume, raggiunge il suo valore massimo, il liquido cadrà dal tubo. Il valore massimo di un liquido è il punto in cui il peso del liquido nella goccia raggiunge il suo stato di equilibrio in tensione superficiale. In altre parole, il liquido inizia a scendere dal fondo del capillare quando il peso della goccia è pari alla circonferenza moltiplicata per la tensione superficiale.
La tensione superficiale è una caratteristica fisica dei fluidi. Le molecole dei liquidi sono attratte l’una dall’altra a causa delle forze coesive o degli elettroni caricati positivamente e negativamente. I liquidi spesso formano goccioline perché le molecole formano facilmente una forma sferica per ridurre al minimo l’area superficiale di un volume fisso.
I tubi capillari sono disponibili in dimensioni che vanno da 2.5 millilitri a 5.0 millilitri. Gli stalagmometri da 2.5 e 5.0 millilitri sono le dimensioni più comunemente utilizzate. Lo stalagmometro da 3.5 millilitri viene utilizzato per misurare liquidi viscosi o liquidi che sono densi e non scorrono rapidamente.
I colloidi sono un tipo di fluido che può essere utilizzato per misurare uno stalagmometro. Questo tipo di fluido è costituito da una sostanza che è stata scomposta in particelle microscopiche e mescolata uniformemente in un altro liquido. Un esempio di colloide è il latte omogeneo. I farmaci liquidi che sono colloidi vengono utilizzati nella terapia endovenosa (IV) e per sostituire i liquidi nel corpo di una persona. Uno stalagmometro viene utilizzato per misurare la tensione superficiale e la velocità di caduta di un medicinale, che viene utilizzato per determinare come somministrare la giusta quantità di fluido al paziente.
Un altro uso per uno stalagmometro è misurare la tensione superficiale degli agenti bagnanti – come acido cromico, gocce di acido e nichel – per determinare la quantità necessaria per creare un bagno galvanico in chimica. La galvanica viene utilizzata per creare uno strato sottile di una sostanza sulla superficie di un materiale, come l’oro galvanizzato. Questo processo viene utilizzato per conferire a una sostanza una proprietà fisica che altrimenti potrebbe non avere, come la resistenza alla corrosione.