Un attuatore a palette è un dispositivo idraulico o pneumatico utilizzato per fornire un movimento di attivazione del giro parziale per dispositivi secondari come valvole a farfalla e a sfera. A differenza dei tradizionali tipi a cilindro e pistone, l’attuatore a paletta è dotato di una paletta diritta che viene mossa all’interno di una camera sigillata dalla pressione del fluido o del gas per fornire il movimento di attuazione. La camera, tipicamente a forma di conchiglia, è dotata di una coppia di porte di ingresso utilizzate per introdurre fluido da un lato o dall’altro della paletta consentendo il meccanismo per il movimento bidirezionale. A seconda del particolare design dell’attuatore in questione, le alette possono essere a un lato oa due lati, con alcuni tipi di attuatore che presentano più alette singole.
Gli attuatori idraulici e pneumatici tipicamente impiegano una disposizione a cilindro e pistone per tradurre la potenza in ingresso di un gas o fluido compresso in un movimento di lavoro lineare. Quando viene utilizzato per azionare grandi valvole a quarto di giro, come valvole a farfalla e a sfera, viene spesso impiegato un attuatore a palette a giro parziale. Questi attuatori sono progettati per produrre un potente movimento di azionamento rotatorio con una gamma di una rotazione completa di 360° o inferiore. Sono in grado di eseguire movimenti bidirezionali con l’inclusione di valvole avanti e indietro nel sistema di fluido o gas.
La maggior parte delle varianti di attuatori a palette utilizza un’aletta di design a una o due facce, sebbene alcuni tipi utilizzino più palette. Gli attuatori a palette a un lato sono tipicamente costituiti da una camera di pressione a forma di conchiglia. L’albero di lavoro utilizzato per trasferire il movimento di lavoro dell’attuatore esce dalla camera nella parte inferiore del suo lato stretto. La paletta è attaccata all’albero alla sua estremità, permettendogli di girare in un arco attraverso il lato largo della camera. La punta della paletta opposta alla punta dell’albero è dotata di una guarnizione che viene mantenuta in contatto con la superficie interna della parete della camera in ogni momento durante la rotazione.
Poiché la guarnizione è costantemente in contatto con la parete della camera, divide efficacemente la camera di pressione in due sezioni separate in qualsiasi punto del movimento dell’arco della paletta. Due porte di ingresso sono situate su entrambi i lati dell’ampia sezione della camera consentendo l’introduzione di fluido o gas in pressione su un lato della pala o sull’altro. Quando il fluido o il gas viene introdotto da un lato, spinge la paletta lontano da esso verso il lato opposto della camera. Per invertire il processo, viene invertita la direzione del fluido o del gas, consentendogli di entrare nel lato opposto della paletta, riportandolo sull’altro lato della camera.
Poiché la paletta è fissata all’albero, questo movimento viene trasferito ad esso e, a sua volta, al meccanismo secondario. I tipi di attuatore a paletta a doppia faccia funzionano allo stesso modo dei tipi a lato singolo e hanno l’albero fissato alla paletta al centro anziché a un’estremità. Anche gli attuatori a palette multiple seguono lo stesso principio di funzionamento di base, ma impiegano più set di palette opposte nella direzione.