Un attuatore del letto è un dispositivo utilizzato per sollevare e abbassare i letti o per regolare parti del letto. Questi attuatori sono più spesso utilizzati dagli ospedali, quindi i pazienti possono sollevarsi facilmente. La fonte di alimentazione che fa funzionare un attuatore del letto può essere un motore elettrico o un sistema idraulico o pneumatico; i motori sono più semplici, sebbene i sistemi idraulici e pneumatici siano i migliori per i pazienti più pesanti e per un uso più frequente.
Gli utenti primari di un attuatore per letto sono ospedali e altre strutture sanitarie. Queste strutture utilizzano letti con attuatori per posizionare facilmente i pazienti per il comfort o per regolare i loro corpi per un facile trasporto da parte del personale medico. I letti ospedalieri utilizzano spesso più set di attuatori per regolare il letto in diverse posizioni.
I letti personali che utilizzano un attuatore del letto sono in genere molto meno complessi delle versioni ospedaliere e molto più economici. Possono essere utilizzati per compiti semplici come sollevare una persona in posizione seduta o sollevare gambe e piedi di una persona per un maggiore comfort. Le persone anziane o disabili possono utilizzare set di attuatori per abbassare e sollevare l’intero letto in modo da poter entrare e uscire più facilmente dal letto.
Più comunemente, un attuatore da letto utilizza uno o più piccoli motori elettrici per l’alimentazione. Non è raro che un attuatore per letto sia valutato per più di 600 libbre (272 chilogrammi) per un letto singolo. Il motore elettrico di solito fa girare le viti di un braccio dell’attuatore attraverso un bullone, facendo sì che il braccio si espanda e spinga verso l’alto il carico utile. Al contrario, il motore fa sì che le viti si srotolino e l’altezza del letto diminuisca. L’attuatore a motore previene inoltre danni al letto o lesioni all’occupante in caso di guasto; se si verifica un guasto, il letto rimarrà così com’è.
Alcune forme di attuatore del letto utilizzano sistemi idraulici e pneumatici. Questi sono abbastanza rari, ma sono necessari quando si sollevano pazienti più pesanti e quando sono abbinati a letti pesanti. Lavorano sul concetto di utilizzo di aria compressa controllata o liquidi per sollevare carichi più pesanti che potrebbero sforzare o danneggiare i motori elettrici e le parti rotanti di un attuatore meccanico. Questo tipo di attuatore per letto è anche un po’ più costoso e richiede uno sforzo maggiore per la manutenzione e dura circa quanto l’attuatore del motore elettrico meno costoso.