In inglese, ci sono due tipi fondamentali di parole che vengono utilizzate per modificare i soggetti e gli oggetti in una frase. Gli aggettivi descrivono o modificano i nomi e gli avverbi svolgono lo stesso compito per i verbi. Un avverbio relativo, pur conservando la sua personalità di avverbio in senso stretto, introduce una proposizione aggettivo. Gli avverbi relativi sono le parole quando, dove e perché. Lo scopo di un avverbio relativo è modificare il verbo nella proposizione aggettivo.
L’avverbio relativo quando, ovviamente, riguarda il tempo in senso relativo. Può significare tempo nel futuro, come in “Ti amerò ancora quando avrò 64 anni” o tempo nel passato: “Avevo paura dei ragni quando ero bambino”. Può anche essere usato per descrivere eventi ricorrenti, ad esempio: “Mia madre piange sempre quando arriva la festa della mamma e la famiglia le prepara la cena e le fa dei regali”.
Se quando modifica i verbi del tempo, dove individua il luogo. La sua funzione è quella di descrivere la posizione. Un esempio di ciò può essere trovato nella dichiarazione “Ms. Beasley insegna in quinta elementare nella stessa scuola in cui suo padre era il preside”. In questa frase, l’avverbio relativo where è usato per descrivere la frase verbale “usato essere”. L’aggettivo “dove suo padre era il preside” modifica il sostantivo scuola.
L’avverbio relativo perché suggerisce o fornisce una ragione per qualcosa. Risponde a una domanda posta o non posta e si modifica tramite chiarimenti. Una madre irritata potrebbe dire ai suoi figli: “Il motivo per cui oggi non andiamo allo zoo è perché le tue stanze sono un disastro!” La frase aggettivale, “perché non stiamo andando allo zoo oggi” modifica la ragione del sostantivo, mentre perché modifica la frase verbale “non stiamo andando”.
È importante riconoscere che questi tre verbi, dove, quando e perché, sono più spesso usati per fare domande. “Dove hai messo il mio bongo?” è una domanda diretta. “Perché non rispondi alla mia domanda?” cerca una risposta, come fa l’eterno beniamino dei bambini sul sedile posteriore di qualsiasi macchina: “Quando ci arriviamo?” Usate in questo modo, queste parole sono ancora avverbi ma hanno spostato i loro tag per leggere gli avverbi interrogativi.
Quando funzionano come avverbi relativi, queste stesse parole non fanno domande. Il loro compito, in questo senso, è piuttosto quello di individuare le informazioni. Sono connettori, che uniscono due clausole in un’unica frase.