“Meglio il diavolo che conosci” è un idioma inglese. È usato per suggerire che, di fronte a due scelte, è meglio attenersi a qualcosa di familiare anche se spiacevole. Questo perché l’alternativa, sconosciuta, potrebbe essere molto peggiore della situazione attuale. Quando si usa questo idioma, molti oratori spesso completano la frase dicendo: “Meglio il diavolo che conosci che il diavolo che non conosci”. La frase prende il suo potere dalle connotazioni negative associate al diavolo, una figura generalmente considerata la personificazione di tutte le cose malvagie nelle culture in cui il cristianesimo è comune.
Se una persona usa una frase che è diventata popolare perché usata da molte persone per un lungo periodo di tempo, sta usando un idioma. Un idioma generalmente prende una situazione un po’ più grande della vita e la usa in modo metaforico per descrivere una situazione reale. Molti di questi modi di dire possono essere considerati proverbi, poiché mirano a dare consigli a chi ascolta.
Quando si usa la frase “meglio il diavolo che conosci”, le persone si riferiscono alla scelta tra due alternative. La prima opzione è qualcosa che la persona che fa la scelta ha già sperimentato; lui o lei probabilmente sa che è un po’ sgradevole o difficile. Al contrario, l’altra alternativa è qualcosa che può o non può essere superiore alla scelta familiare. Qualcuno che usa la frase sta essenzialmente dicendo che la scelta non familiare è un rischio maggiore di quello che la persona sta già vivendo.
Per fare un esempio di contesto adatto alla frase, qualcuno può immaginare un uomo che ha l’opportunità di ottenere un nuovo lavoro. Il suo lavoro attuale prevede un capo che infastidisce l’uomo, ma, per lo stesso motivo, l’uomo ha imparato a trattare con lui quotidianamente. Al contrario, il nuovo lavoro può sollevare un numero qualsiasi di nuovi problemi che potrebbero essere molto più dannosi per l’uomo rispetto al capo fastidioso. Il capo è il diavolo che conosce, mentre la situazione inaspettata che circonda il nuovo lavoro è il diavolo che non conosce.
Ciò che rende la frase “meglio il diavolo che conosci” così potente è la sua inclusione del diavolo per descrivere le due situazioni. Questa è un’ovvia esagerazione per effetto, poiché il diavolo è associato al tormento eterno e alla miseria infinita. Le situazioni che causano la pronuncia di questa frase non sono poi così male, ma la frase suggerisce la possibile spiacevolezza coinvolta.